西武ＯＢの清原和博氏（５６）が６日に神宮球場で行われたヤクルト戦に来場し、テレビ中継の解説を務めた。２０１６年２月に覚せい剤取締法違反（所持）の容疑で逮捕されて以降、古巣とはすっかり疎遠になっていたが、気になる今後を探ってみると――。
さすがの存在感だった。この日の一戦を中継したＣＳ放送フジテレビＯＮＥの主音声で出演。副音声では西武時代の後輩に当たる鈴木健氏とともに解説を行い、試合前の雑談ではアナウンサーに「このフジはヤクルトびいきですか？」と〝けん制球〟を投げながら「今日はライオンズＯＢとしてブルーのネクタイをしてきました」と敬意を表した。
清原氏は１９８６年から９６年までの黄金時代を４番打者として支え、８度のリーグ優勝と６度の日本一に貢献したレジェンドだ。現役引退後に道を踏み外してしまったが、その際に渡辺久信シニアディレクター（当時＝現監督代行兼ＧＭ）がキャンプ地の宮崎・南郷で緊急会見を開き「本当に同時期に一緒に戦った者としては残念でしょうがない。キヨの件については数年前から（週刊誌で）うわさが出ていた。あまり見ないようにしていたし、キヨが書かれているのを見るのが嫌だった。正直に話して立ち直ってほしい」とショックを受けつつもエールを送っていたものだ。
清原氏は現場に配慮してか、グラウンドレベルに降りてくることはなかった。だが、終わってみれば、古巣の西武はヤクルトに１―３で敗戦。今季６度目の４連敗を喫し、借金はワースト「１８」となった。そんな中、解説では最下位に沈む古巣を気遣うコメントを随所にちりばめていた。
こうなると気になるのは清原氏と西武との今後の関係性だ。ただ、複数の関係者によるとコンプライアンスに敏感な西武にあっては、清原氏が監督などの指導者として復帰する可能性は限りなくゼロに等しいという。だが、別の形で本拠地に〝凱旋〟することも前のめりに検討されている。それが今年３月に球団史上初めて開催されたＯＢ戦への出場だ。球団関係者の一人がこう明かした。
「呼びたかったのはヤマヤマですが、今回のチケット販売の盛況ぶりを見ると清原氏なしでも十分な話題性があった。結果的に松坂、清原というカードを温存して次回以降の目玉ができる格好になった。今後、プロ野球の現場で着実にステップを踏みながら次回以降のＯＢ戦ではぜひ出場をオファーしていきたい」
今回のイベントでは早々とチケットが完売。当日は２万７７９５人（主催者発表）もの観衆でベルーナドームが埋め尽くされ、黄金時代を彩ったプレーヤーたちの一挙一動に大声援が送られた。次回の開催時期は未定というが、いずれ清原氏の雄姿が再び見られるかもしれない。
