By Julien GIRAULT avec Yannick PASQUET à Athènes, Céline LE PRIOUX à Berlin, Geza MOLNAR à Paty en Hongrie
Bruxelles (Belgique) (AFP) - Une vingtaine de pays de l'UE ont commencé à voter dimanche pour élire un nouveau Parlement européen, où les équilibres politiques pourraient être modifiés par la poussée annoncée de l'extrême droite, notamment en Italie et en France.
La Grèce, où une vague de chaleur est attendue, a donné le coup d'envoi, suivie par la plupart des autres pays de l'Union européenne, dont l'Allemagne ou la France.
Ces élections sont "cruciales", le Parlement européen "doit commencer à jouer le rôle qui lui revient", explique à l'AFP Kostas Karagiannis, à la sortie d'un bureau de vote d'Athènes. "Il faut qu'il joue son rôle dans la vie quotidienne de tous les citoyens européens", insiste-t-il.
Plus de 360 millions d'Européens sont appelés aux urnes pour désigner 720 membres du Parlement européen. Les Pays-Bas avaient lancé le scrutin jeudi en confirmant, selon des estimations, une poussée du parti d'extrême droite de Geert Wilders, même s'il doit se contenter de la deuxième place derrière la coalition sociale-démocrate et écologiste.
La "grande coalition" actuelle droite/socialistes/libéraux, qui forge les compromis dans l'hémicycle européen, devrait, selon les sondages, conserver cette majorité, mais voir sa marge de manœuvre réduite, l'obligeant à trouver des forces d'appoint et augurant d'intenses tractations.
Pour Ferenc Hamori, 54 ans, professeur d'éducation physique qui a voté dans un village près de Budapest, l'UE serait en meilleure posture si elle comptait plus de dirigeants comme le Premier ministre nationaliste hongrois Viktor Orban. "Il va gagner les élections ici, mais il sera toujours en minorité à Bruxelles", regrette-t-il.
La mobilisation de l'électorat est un des grands enjeux de ce scrutin.
En France, où 49 millions de Français sont appelés aux urnes afin de désigner 81 eurodéputés, le président Emmanuel Macron a appelé à faire barrage à l'extrême droite, estimant que le risque était que l'Europe se retrouve "bloquée".
Les derniers sondages placent le Rassemblement national (RN) de Jordan Bardella en tête, avec plus de 30% des voix, loin devant Renaissance, le parti du président français, ou de la gauche sociale-démocrate emmenée par Raphaël Glucksmann.
\- Recul annoncé des écologistes -
En Allemagne, l'extrême droite rassemblée derrière l'AfD, est aussi en embuscade, en dépit des derniers scandales qui l'ont éclaboussée. Sa tête de liste, soupçonné de financements russe et chinois, a été exclue du groupe auquel il appartenait au Parlement européen.
Les conservateurs allemands devraient arriver largement en tête, avec 30,5% des voix, selon un sondage, soit un revers cuisant pour le chancelier social-démocrate Olaf Scholz. Son parti et les Verts bataillent pour la seconde place avec l'AfD, qui capitalise sur une conjoncture morose et sur les craintes liées à l'immigration.
La plupart des analystes s'attendent à un recul des écologistes dans la plupart des pays, notamment en France où ils courent le risque de ne pas franchir la barre des 5%, indispensable pour envoyer au moins un député à Strasbourg.
En Espagne, le scrutin est surtout perçu comme une revanche après les élections législatives du 23 juillet dernier, qui avaient vu le Parti populaire (droite, PP) l’emporter mais sans être capable de rassembler une majorité avec l’extrême droite.
Le PP devrait arriver en tête, mais le score du parti d'extrême droite Vox sera particulièrement scruté. Il devrait obtenir un peu moins de 10% des voix, selon les sondages.
\- Meloni au centre du jeu -
Les résultats de l'extrême droite seront tout autant surveillés en Scandinavie, où elle est déjà au pouvoir en Finlande et soutient sans y participer le gouvernement en Suède.
Au Danemark, le vote a lieu au lendemain de l'agression subie par la Première ministre Mette Frederiksen, après l'attaque au couteau subie par son homologue slovaque, le populiste Robert Fico.
"Je pense que la tendance générale dans de nombreux pays est que nous sommes de plus en plus divisés et désireux de parler plus fort que l'autre camp, et peut-être sommes-nous même plus violents dans la défense de nos croyances ou de nos opinions politiques", a estimé Jane Sørensen, 42 ans, institutrice danoise, interrogée samedi par l'AFP.
En Italie, où le vote a débuté samedi et se poursuivait dimanche, le parti post-fasciste Fratelli d'Italia (FDI) de la cheffe de gouvernement Giorgia Meloni pourrait envoyer 22 eurodéputés dans l'hémicycle, contre six actuellement.
Cette élection "va déterminer les cinq prochaines années", a assuré samedi Mme Meloni, qui a réaffirmé vouloir "défendre les frontières contre l'immigration illégale, protéger l'économie réelle, lutter contre la concurrence déloyale".
Walter Esposito, un Romain de 78, a voté pour Fratelli d'Italia afin de protester contre la politique de l'UE : "L''Europe a toujours essayé d'écraser l'Italie et les Italiens".
Les eurodéputés auront comme toute première tâche, après l'élection de leur président(e), celle de confirmer le choix du futur président de la Commission européenne. Mme von der Leyen souhaite rempiler pour un nouveau mandat de cinq ans et chaque voix comptera dans l'hémicycle en juillet ou en septembre prochain.
