Lindando con Rusia, Narva es una ciudad estonia de unos 50.000 habitantes situada en el extremo nororiental del país. Situada a medio camino entre la capital de Estonia, Tallin, y San Petersburgo, históricamente ha dependido de fuertes vínculos con Rusia. Pero desde la anexión ilegal de Crimea y especialmente la invasión de Ucrania, los rusos han dejado de visitarla, asestando así un duro golpe a la economía de la ciudad.
Reinventar las estrategias para aumentar el atractivo de la región de Narva fue el tema central de una conferencia sobre gestión cultural organizada el sábado por el 'Narva College' de la Universidad de Tartu. Consolidar el lugar de Estonia en Europa y orientar su mirada hacia Occidente es una de las necesidades que surgieron de los debates.
"El principal desafío ahora es captar nuevos visitantes. Narva solía tener una fuerte cooperación con Rusia, pero ahora nuestro sector turístico necesita buscar nuevos visitantes y apuntar a los turistas nacionales estonios y otros turistas extranjeros", explica Indrek Reimand, director del 'Narva College' de la Universidad de Tartu.
El mismo día, una plaza detrás del ayuntamiento de Narva fue bautizada con el nombre de la capital sueca, Estocolmo, con una colorida ceremonia para rendir tributo a una época dorada en la historia nacional que Narva y Estonia pretenden ahora revivir a través del turismo. "Dada su historia, Estonia y Narva son grandes destinos turísticos. Pero si bien se pueden encontrar restos fantásticos de una historia centenaria, también se encuentra una ciudad que busca un futuro y un lugar sólido en Europa".
Dirigirse al público europeo es también la necesidad que destaca el guía turístico de Narva Denis Bjorkland. "Antes nos resultaba muy fácil atraer turistas rusos, pero ahora que nuestras relaciones son más complicadas, ya no vienen. Por eso necesitamos abrirnos a nuevos mercados. En primer lugar, porque creemos que Narva es un gran destino turístico y, en segundo lugar, porque necesitamos visitantes de otros países europeos", afirma.
Una fábrica reconvertida en atractivo turístico
Junto con su paseo marítimo recientemente renovado y su castillo, el más grande de Estonia, uno de los principales atractivos de Narva es la 'Kreenholm Manufactory Company'. Una vez faro y orgullo de la industria estonia, fue fundada en 1857 por Ludwig Knoop, un antepasado visionario de la presidenta de la Comisión de la UE, Ursula von der Leyen, quien el año pasado insistió en visitar sus instalaciones para ver con sus propios ojos lo que ella llamó "el país de las maravillas" del que tanto había oído hablar en su infancia. En su época dorada, la fábrica atrajo mano de obra de toda Estonia, Polonia, Rusia y otros países del Este. Sobrevivió a la revolución bolchevique, dos guerras mundiales y la independencia de Estonia, antes de rendirse a la globalización y la competencia asiática en 2008.
"Kreenholm es un lugar único para el turismo urbano", afirma Bjorkland. "Hay fábricas grandes, completamente abandonadas, abandonadas, pero todavía se puede sentir que en algún momento aquí se hizo un gran trabajo, mucha vida. Es básicamente una ciudad dentro de otra ciudad, y es muy importante no sólo para Narva, sino para toda Estonia y para toda la historia industrial de Estonia". Por eso, después de mucho tiempo abandonada, la fábrica es ahora el epicentro de un verdadero renacimiento. Codiseñados por los habitantes de la ciudad y apoyados por el proyecto europeo TExTOUR, los recorridos virtuales y las instalaciones luminosas se encuentran entre las actividades destinadas ahora a reactivar su potencial turístico.
"Obras de arte como las que vemos ahora en Kreenholm están aquí para darle una nueva vida. Las viejas fábricas se han paralizado y miles de personas han perdido sus empleos, pero están llegando nuevas porque la cultura viene a ayudar. Además del arte, aquí también acogemos festivales, producciones cinematográficas y competiciones deportivas. Organizamos un festival de ópera, representaciones teatrales y todo eso para que la gente vuelva aquí y darle a Kreenholm un nuevo aliento", afirma Jaanus Mikk, director de Narvagate, la empresa encargada de estos eventos.
Abrirse a Europa como solución para el presente y el futuro
Reemplazar a la enorme proporción de turistas rusos que han abandonado Narva no será fácil, pero la ciudad cuenta con un renovado apoyo de la Comisión Europea, señala Ave Schank-Lukas, su representante en Tallin. "Europa ha estado aquí durante los últimos 20 años, está aquí hoy y estará aquí en el futuro", dijo durante las celebraciones del Día de Europa en Narva. "Ya hay un par de proyectos prometedores de la UE que podrían dinamizar el sector turístico y acabamos de enterarnos de que el número de turistas nacionales en Ida Virumaa está aumentando. Por eso, incluso los estonios están redescubriendo esta región y esperamos que también haya más turistas de la UE".
Los humedales, lagos y playas de arena se encuentran entre otros activos con los que cuenta la región de Narva para atraer nuevos visitantes y reactivar su sector turístico y su economía.
