■郷家のシーズン初弾で仙台が先制!!
勝ち切れなかった。
Ｊ２リーグ第１９節が６月８、９日に開催され、８日、４位のベガルタ仙台は１２位のヴァンフォーレ甲府とアウェイで対戦した。仙台にとっては過去５戦負けなし、敵地では２連勝中と相性のいいカードだ。
仙台は出場停止明けのＭＦ長澤和輝がダブルボランチの一角に戻り、２列目左サイドにはＭＦ相良竜之介が２試合ぶりのスタメンに名を連ねる。前節は右ＭＦに郷家友太、２トップにオナイウ情滋の立ち位置だったが、今節はオナイウが右サイド、郷家がＦＷ中島元彦と２トップを組む。
試合序盤に甲府がアクシデントに見舞われる。３－４－２－１の左ＣＢに入ったヘナト・アウグストが、負傷交代を強いられたのである。甲府は選手交代とともに、３バックとウイングバックの立ち位置を変える。ホームチームは予期せぬ選手交代の影響を最小限に抑えたが、仙台が１８分に試合を動かす。
仙台の左ＣＢ菅田真啓が、守備時は５－４－１となる甲府の「４」の背中へ、縦パスを刺し込む。これを郷家がフリーで受け、右サイドへ展開する。縦へ仕掛けたオナイウのクロスを、ゴール前へ走り込んだ郷家が豪快なヘディングで突き刺した。郷家は前半戦のラストゲームで待望のシーズン初ゴールだ。
その後もオナイウとＳＢ真瀬拓海が構成する右サイドが、仙台のストロングポイントとなっていく。しかし３０分、右ＣＢ小出悠太がトラップミスでボールを失い、甲府ＭＦアダイウトンに持ち込まれる。小出と真瀬が必死に止めようとするが、ペナルティエリ内へ侵入され、切り返しから右足シュートを叩き込まれる。アダイウトンに質的優位を見せつけられ、同点に持ち込まれてしまった。
■相手ゴールへ迫るも勝ち越し点は奪えず…
仙台の森山佳郎監督が、この日最初の交代カードを切ったのは６０分だった。１対１のまま推移していくなかで、相良を下げてＭＦ名願斗哉がピッチに立つ。７０分にはオナイウを下げ、ＭＦ鎌田大夢が出場する。システムは４－４－２のままだが、鎌田は右サイドに張らずに内側へ立ち、真瀬が右外のレーンを使い、ボランチの松井蓮之が２トップを追い越していく。松井や真瀬がポケットを取ることで相手の守備に不確実性を生み出し、仙台はラスト１５分の主導権を握り続けた。
８４分には小出と中島が退き、ＤＦ内田裕斗とＦＷ中山仁斗がピッチに立つ。内田は左ＳＢに入り、左ＳＢだった高田椋汰が右ＣＢにまわった。中山は郷家と２トップを組む。
８９分に相手ＧＫのパントキックから、ペナルティエリア内で決定的なシュートを許す。ここはＧＫ林彰洋が２連続セーブで失点を許さない。
連勝を目ざす仙台も、３連敗中の甲府も勝ちたい試合だったが、チャンスの数はほぼ同じで、１対１という結果は妥当なものだっただろう。
Ｊ２リーグは今節で１９節を終え、前半戦を終了した。仙台は勝点３３の４位での折り返しとなる。首位の清水エスパルスとは勝点１０差だ。２位のＶ・ファーレン長崎とは勝点６差だが、長崎は消化試合数がひとつ少ない。
９勝のうち８勝は１点差と、前半戦は際どい試合の連続だった。試合後のフラッシュインタビューに応じた森山監督も、後半戦へ向けてこう話している。
「楽な試合はひとつもないので、粘っていくなかでいかに勝点を持っていけるか。そこはどのチームも同じ。一戦一戦がプレーオフの気持ちで頑張っていきます」
次節は２位のＶ・ファーレン長崎をホームに迎え撃つ。Ｊ１自動昇格圏との勝点差を縮めるために、絶対に落とせない一戦となる。
