メルセデスベンツが誇るフラッグシップ・4ドアサルーン、『Sクラス』が大規模な進化を遂げる。フルモデルチェンジではないものの、内外装は大きく変わることになりそうだ。そのひとつが「顔」。特大フロントグリルを装着したプロトタイプをスクープした。
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第7世代となる現行Sクラス（W223型）は2020年に発売。これまでは通常、およそ4年サイクルでフェイスリフトが行われていたが、『GLE』や『Aクラス』などをはじめサイクルが延長されてきており、現行Sクラス初の大幅改良モデルも登場から4年半後となる2025年春に登場すると思われる。
今回スクープしたのは2台のSクラスだ。そのうちの1台、黒いプロトタイプのフロントマスクには新設計となる巨大なグリルが採用されていることがわかる。高さ方向ではバンパーに食い込むように下端付近まで伸びており、これまでで最大級のグリルとなりそうだ。
ヘッドライトは仮のもののようで、市販時には新しいユニットが装着されることになる。
全面がラッピングされたもう1台のプロトタイプからはリアセクションを見ることができる。完全にカモフラージュされているため詳細を知ることはできないが、裏を返せば全面をラッピングするほど変更点が盛り込まれる可能性が高いということ。テールライトやバンパーをはじめ、大規模なイメージチェンジがおこなわれると見られる。
メルセデスは昨年、将来のすべてのモデルシリーズに「ピラーtoピラーディスプレイ」が搭載されることを発表している。車内左右のピラーをつなぐほどの長さを持つインフォテインメントディスプレイのことで、先行して『Eクラス』では展開されている。このSクラスでもオプション設定される可能性がある。
現行Sクラスのパワートレインは、最高出力448ps、最大トルク559Nmを発揮する3.0リットル直列6気筒ターボエンジン＋マイルドハイブリッドの「S 500」や、最高出力503psを発揮する4.0リットルV8ツインターボエンジンを搭載する「S580」他がラインナップされている。S580に積まれている「M176」エンジンは「M177」に変更され、最高出力は517psへ向上することがわかっている。それに伴い、他のグレードも出力やプラグインハイブリッドのEV走行距離が向上すると予想される。
ショーファーサルーンの代名詞がどのような進化を果たすのか。要注目だ。
