現地６月11日、アジア各地で北中米ワールドカップ・アジア２次予選の最終戦が行なわれ、グループＢでは日本代表が広島でシリアと対戦。攻守両面で相手を圧倒してゴールラッシュを決め込んで５－０の大勝を収めた。これで２次予選を６戦全勝、24得点・無失点と見事なスタッツで終え、最終予選に弾みをつけた。
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熾烈だったのは２位争いだ。シリアは日本に敗れて２位の座こそ守ったものの、勝点は７のままで得失点差が－３に下落した。かたや勝点６の得失点差＋１で３位につける北朝鮮は、中立地ラオスでのミャンマー戦が３時間後のキックオフ。引き分けでも最終予選進出が決まる条件下で最下位を相手に、FWリ・ジョグクのハットトリックなどで４－１の勝利を飾り、逆転で２位に滑り込んだ。
アジア最終予選には２次予選を勝ち抜いた18チームがエントリー。６月27日に組合せ抽選会が行なわれ、Ａ～Ｃの３グループの顔ぶれが確定する。ワールドカップ本大会のアジア枠は「8・5枠」だ。最終予選は９月５日に開幕する。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
