落語家の桂ざこばさんがぜんそくのため、12日午前、亡くなった。76歳だった。
桂ざこばさんは、12日午前3時、ぜんそくのため自宅で亡くなったと、所属する米朝事務所が明らかにした。
ことし4月30日、弟子3人の襲名会見に出席したざこばさん…
桂ざこばさん：おはようございます。元気でっか。
桂ざこばさん：（胸のあたりを触って）あきまへんねや。ぜんそくで。全然あかんねん。あ～あ。
「ぜんそく」と言いながらも笑いをとり、元気な姿を見せていた。
■上方落語を代表する落語家として活躍
桂ざこばさん、本名・関口弘（せきぐちひろむ）さんは、1947年に大阪市に生まれ、1963年に桂米朝さんに入門。上方落語を代表する落語家として、関西を中心に活躍した。
桂ざこばさん 2009年「扇町寄席」より：（着物の羽織を脱ぎながら）すぐに脱ぐんやったら何も着てこなくてよかったんですけど。一応あるところを見てもらおうかと思って。
落語家としての実力もさることながら、ユーモアのある明るい人柄から、テレビのバラエティー番組で長年にわたり活躍してきた。
■「桂ざこば」を1988年に襲名 後進の育成にも力を注ぐ
1988年に「二代目 桂ざこば」を襲名した際には、多くの祝い花に囲まれながら、師匠の桂米朝さんと意気込みを語った。
桂ざこばさん 1988年：おかげさんで、きのう、おとといから。タクシー乗っても『おお、ざこばはん。もう（襲名は）終わったんでっか』ってぐらいです。だいぶ浸透して、ありがとうございます。（Ｑ呼ばれた時の気持ちは？）気持ちええで。（杉山アナウンサ－に向かって）おたくも名前変えなはれ。山田はんにしますか？
師匠の桂米朝さん：名前を変えてダメになるやつもあります。それがきかっけで妙におさまったり。（ざこばさんを指して）おさまることだけはない。
桂ざこばさん：頑張ってやります。どない頑張るのか、このまま一生懸命、頑張っていきましょう。
2008年には大阪・西成区に寄席の動楽亭を設立し、後進の育成にも力を注いでいた。
さらに、実績が評価されて2016年度の文化庁の「芸術選奨 文部科学大臣賞」を受賞している。
■「心の底から怒ったり、感情を出したりなさった」
関西テレビの番組「痛快！エブリデイ」にもレギュラー出演していた。
風船で司会を選ぶ場面では、緊張して愛らしい一面も見せ…
桂ざこばさん：いま、もうドキドキしとんねん。
関西テレビ 関純子アナウンサー：ざこばさん手を…
桂ざこばさん：分かっとるわい。
長年、番組で共演していた関西テレビの関純子アナウンサーは…
関西テレビ 関純子アナウンサー：ざこばさんなしでは、「エブリデイ」を語れないぐらい、ずっと出ていただいていて。裏表がない方なので、いろんな時事問題とかおしゃべりになるときは、心の底から怒ったり、感情を出したりなさったと思いますね。ざこばさんには天の上で、思いっきり“ざこばさんの落語”をやっていただきたいですね。
■「誰からも愛されるよね」大阪の街では別れ惜しむ声
街の人は…
-Ｑ.桂ざこばさんが亡くなられましたが…
街の人：え～。（桂）朝丸から、よう知ってるさかいにな。どないしてんのかなあって思ってたけど。ああそうか。米朝一門でも筆頭格でね、非常に良かったと思うよ。寂しいな。
街の人：元気そうやったのに。（Ｑどんなイメージ？）素直に、率直にしゃべる人。世間体にもとらわれない、自由にしゃべってくれる人。
街の人：びっくりした。非常に残念ですね、大阪人としては。同じぐらいの年やからね。誰からも愛されるよね、庶民的な。
通夜や葬儀は、桂ざこばさんや家族の意向から家族葬にするということで、後日、お別れの会を行う予定になっている。
（関西テレビ「newsランナー」 2024年6月12日放送）
