サッカー日本代表の６月シリーズが終了した。2026年北中米W杯アジア2次予選を戦い、ミャンマー代表とシリア代表を相手に、２試合とも５－０で大勝した。この２試合を戦う前から、次のステージである最終（3次）予選への首位通過はほぼ決まっており、ある意味、消化試合ともいえる状況下で、森保ジャパンは何をつかんだのか。９月に控える最終予選への課題、台頭する新戦力の存在なども含め、ベテランのサッカージャーナリスト大住良之と後藤健生が語り合った。
■チーム力が違うから「完勝しても当然」
――２試合とも５-０という大勝でしたが、サムライブルーにとって、充実の６月シリーズになったのでしょうか。
後藤「日本とはそもそもチーム力が違う相手だから、完勝しても当然、という話だけどね」
大住「森保一監督はうまくやったな、というのが僕の感想。言ってみれば、首位通過までほぼ確定している状況での消化試合だったわけだよね。一方で、ワールドカップ最終予選前、日本代表として最後の活動だった。そう考えると、あらためて考え方を統一するなど、最終予選に向けての準備にもしなければいけなかった。でも、やはり人間だから、長かったシーズンの疲れもあるし、消化試合は気が緩むものなんだよね。そこで森保監督は、３バックの採用や冨安健洋のサイドバック起用など、選手たちが“なんだろう？”と考えて、前向きに取り組めるような課題を突きつけた。それが、２試合ともの大勝につながったと思うんだよね」
後藤「新しいことをやるにしても、今までやったことがないメンバーばかりで試したことがないことに挑戦しても意味はないけど、これまでの積み上げと目新しさのバランスが非常に良かった。継続性を出しながら新しいものを加味して、シリア戦では後半から４バックに移行したりと、いろいろなことをやっていた」
大住「森保監督はシリア戦後、選手がしっかりしているから自分は何もしていないと言っていたけど、そんなことはない。シリア戦の後半を見れば分かるよね。さすがに緩みが出てきてしまった」
後藤「それはしょうがないよ」
■選手たちが目を輝かせた｢攻撃的３バック」
大住「疲れているし、３点差がついた。そうなると、確かに緩んでもしょうがない面はあるけど、２試合合計１８０分間をそういう状況にしなかったからこそ、森保監督はうまくやったな、と思ったんだよ。どうやったら皆が意欲的に取り組んでくれるんだろうかと考えて、攻撃的な３バックに挑戦させたら、新しいオモチャを与えられた子どものように、選手たちが目を輝かせて課題に取り組んだ」
後藤「この６月シリーズでは、選手たちが急いでヨーロッパから帰ってきて、帰国２日後に試合をするような状況じゃなかったから、ちゃんとした準備もできた、実は貴重な機会だったんだよね。それと同時に、消化試合であることは確かで、ヨーロッパの選手たちは１シーズンを戦い終えた後で疲労をためていて、コンディションの難しさがあった。その両面がある中で、うまくマネジメントしましたね」
――３バックはどう評価しますか。
大住「後藤さんはミャンマー戦の後、サッカー批評で左右の攻撃に差が出たと書いていたけど、あれは必然の結果だと思う。ウィングバックに左は中村敬斗、右には菅原由勢と、起用した人材の個性があるわけだから。攻撃的な３バックと言いながら、シリア戦のように右に堂安律を使うのとは違って、ミャンマー戦では本来サイドバックの菅原を入れたのは、森保監督らしい手堅さだったね」
後藤「シリア戦では左右ともに攻撃的な選手を入れて、後半からは４バックに変えていた。同じ３バックではあるけれど、２試合通じて、いろいろな形をやっていたね」
大住「その中でも中村からは、個人の力として一段と良くなったなという印象を受けた」
後藤「調子が良いんだろうなというのが、はっきりと出ていましたね」
■中村に２人が引っ張られて「誰かが空いた」
大住「突破できる、決め切る、決めさせるパスを出す。あらゆる形で、すべての得点シーンに絡んでいるんだからね。特にシリア戦の２点目の演出が素晴らしかった。左サイドに追い詰められたかのような場所から、すぐ隣ではなくて、１つ飛ばしたところにいる久保建英を見つけて、すごいパスを通した。今回の２試合を通じて、日本代表で一番のプレーだったんじゃないかな」
後藤「これまではシュートがうまい選手だなという印象だったけど、ドリブルもパスもできる非常にハイレベルな選手に成長していますよね。シリアの右サイドバックのアムプントゥル・ラチマン・ウエスはなかなか良い選手だったけど、その相手チームのナンバーワンのＤＦを相手に、完全に主導権を取っていたからね」
大住「シリアは途中からもう１人の選手を配して、中村が切り返して使いたい内側のスペースを消しにきていたよね。中村のプレーは少し制限されることになったわけだけど、そうなると中村に２人が引っ張られるわけだから、日本代表の誰かが必ず空くという状態になる。中村は最終予選でも、十分に攻撃の中心になれると感じたね」
後藤「今の調子を維持すれば、レギュラーだよね。三笘薫も安泰ではいられない。２人とも調子が良くて、どちらが先発になるにせよ、もうひとりが交代で出てきたら、相手としたらたまったものじゃないよね」
大住「そうだよね。たとえば３バックにして２人をシャドーとウィングで同時に起用して、次々と入れ替わってプレーされたら、相手は泣くよね」
後藤「すごい選手層になってきたね」
