「ハヤタが先頭に立つ」早田ひな、大会公式も優勝候補に太鼓判　ライバルの存在も指摘「ハリモトやイトウが……」【WTTスターコンテンダーリュブリャナ】

卓球の「WTTスターコンテンダーリュブリャナ」が11日に開幕。13日からは本戦が行われ、日本からは有力選手が出場する。

■中国勢が不在のなか第1シードに

女子シングルスに出場する早田ひな（日本生命）は今大会の参加選手の中で世界ランキングは最高の5位。中国勢が不在のなか、第1シードとして優勝候補に挙がってくる。

そんな早田に対し、WTTも太鼓判を押す。公式サイトは「世界5位でWTTシリーズを6度制しているヒナ・ハヤタは先頭に立つ」と先週のザグレブに続く2週連続優勝に期待を寄せている。

しかし、WTTは早田に続くライバルの存在を指摘。「シン・ユビン、ミワ・ハリモト、ミマ・イトウ、アドリアーナ・ディアス、チョン・ジヒなど、タイトル奪取をかけてハヤタに挑むスター選手は数え切れないほどいる」と、張本美和（木下グループ）や伊藤美誠（スターツ）もこの争いに加わってくると予想している。

先週は張本智和（智和企画）との混合ダブルスを制し、2週連続2冠も視野に入る日本のエース。はたして、下馬評通りに勝ちあがることができるのか。