ソウル2024ホームレスワールドカップが9月21日から28日までの8日間、韓国の漢陽大学校大運動場で開かれる予定だ。今年で19回目となるホームレスワールドカップは、アムステルダム、グラスゴー、オスロ、メキシコシティ、そして昨年米国のサクラメントに続き、アジアでは初めてソウルで開催される。全世界49カ国64チームが参加する今回の大会には、歴代大会の中で最も多い20カ国の女性チームが含まれている。
主管社である社団法人「ビッグイシューコリア」は昨年12月、英国所在のホームレスワールドカップ財団からソウル誘致の確定を受け、これまで各界各層の専門人材で組織委員会を構成し、参加国間のトーナメントゲームとグローバルカンファレンスを準備している。ホームレスワールドカップに出場する選手は、各国で定義する多様な範囲のホームレス（Homelessness）だ。
大韓民国チームは独立準備中の青年、家庭外青少年、難民、移住労働者など住居権の死角地帯に置かれた人々を対象にしている。現在、国家代表チームの選手を選抜するための参加申込書を受け付けているところだ。また、大会のために300人以上の大学生および市民ボランティアが参加する予定であり、漢陽大学校社会奉仕団などを通じて募集される。
元国家代表サッカー選手のイ・グンホ組織委員長は「ホームレスワールドカップに参加する選手たちの、新しい成長のために努力する姿に接することになる。今回のサッカーフェスティバルを通じて住居権の死角地帯に置かれた隣人たちを振り返る機会になることを願い、温かい応援があふれるヒューマンドラマに共に参加してほしい」と伝えた。
これまでホームレスワールドカップは、サッカーが人の暮らしと社会を変えることができるという多くの事例を見せている。ホームレスワールドカップ財団によると、ホームレスワールドカップが初めて開催された2003年以降、120万人の生活が変わった。ホームレスワールドカップと関連する最も有名な選手として、マンチェスター・ユナイテッドのパク・チソンの同僚として多くのファンが記憶しているベベ選手がいる。ベベ選手はホームレス保護施設で育ち、ポルトガルチーム所属でホームレスワールドカップ欧州カップで大活躍した。その後、無名だった彼がマンチェスター・ユナイテッドの選手になった時、大きな話題となった。
ホームレスワールドカップは横22メートル、縦16メートルの競技場で4対4で試合する「ストリートサッカー（Street Soccer）ルール」で行われる。四方が壁でボールが外に出ずに跳ね返ってくる仕組みだ。前後半7分ずつの競技で、途中で1分間休憩がある非常に迫力のある変形フットサルの形だ。順位別に計9つのカップをめぐって争い、すべてのチームが同等な試合数を行う。
