気合の”顔面レシーブ”が話題沸騰だ。
６月15日、女子バレーボールの「ネーションズリーグ（VNL）」予選ラウンド第３週・福岡大会が北九州市の西日本総合展示場で行なわれ、６大会連続の五輪出場が決まった日本代表（世界ランク７位）は東京五輪銅メダルのセルビア代表（同９位）と激突し、セットカウント３-０（25-22、25-18、25-15）でストレート完勝した。
日本は石川真佑がサービスエースを含め最多17得点、主将の古賀紗理那がコートの左右、そしてバックアタックなど多彩な攻撃でチーム２位の14得点を挙げる活躍でセルビアを圧倒。相手が若手中心のメンバーだったとはいえ、五輪本番でも対戦する可能性がある強豪を寄せ付けず一蹴した。
しかしこの試合、石川や古賀だけでなく、もうひとりのアウトサイドヒッター・林琴奈が魅せた痛烈プレーがコート上を震撼させた。
第３セット途中、13対６で日本が７点リードした場面だ。山田二千華のサーブから始まり、セルビアの33番ヨヴァナ・チェトコビッチが強烈スパイクを放つと、なんとそのボールが林の顔面にダイレクトに直撃。思わぬアクシデントにチームメイトや相手選手も啞然とする表情を浮かべ、心配して即座に駆け寄るが、本人は笑顔を振りまきながら問題ないことをアピールした。会場も一時騒然としたが、セルビアの得点となり試合はすぐに再開。そのあと林は何事もなく、プレーを最後まで続けて勝利に貢献した。
林の気迫プレーにネット上では「顔面絶対痛いよ…」「琴奈ちゃん顔面レシーブ怖すぎやあ」「これだからストレートは怖いのよ」「あんな顔面に速球当てられても足元ブレてない！体幹スゴすぎ」「スパイク顔面に食らった高校時代を思い出しました」「強烈スパイクが顔面直撃→相手がネット潜って謝ってきた」「強烈顔面レシーブ直後の笑顔が気分爽快」などと、林を心配する声が多く上がった。
その一方で、すぐに謝罪したセルビア選手にも「スポーツマンシップ溢れる素晴らしい対応」「スパイク打ったセルビア選手もビックリしてる」「故意ではなく、お互い全力プレーの結果だからね」など、好感が寄せられた。
試合後、林はインタビュアーから単刀直入に「痛くなかったですか？」と、顔面レシーブについて問われると、「全然大丈夫です。ハハハハハ」と笑顔で答えた。しかし、そのあと「痛かったですけど、勝ったのでもう大丈夫です」と本音を漏らし、やはり相当の痛さだったと告白して会場の笑いを誘った。
林は続けて、13日カナダ戦の大逆転負けの反省点を口にし、「しっかり気持ちを切り替えて集中力を持って戦うことができた」と強調。「今までの頑張り、誰ひとり欠けることなく戦えるチームだったので、全員で戦えたことが今の結果につながった」と勝利を喜んだ。
福岡ラウンド最終戦となる16日の米国戦については「実力が高く、ハードワークするチーム」と警戒するが、「自分たちがもっともっとハードワークして、明日も全員で勝ち切れるように頑張ります」と再び笑顔を見せて、打倒・東京五輪女王を誓った。
構成●THE DIGEST編集部
