今年３月、公益法人日本サッカー協会（ＪＦＡ）の第１５代会長に就任した宮本恒靖氏。１９７７年２月７日生まれの４７歳だ。2021年のなかばまでガンバ大阪の監督を務めた後、２０２２年にＪＦＡ理事に選出され、２０２３年には専務理事としてＪＦＡの実務をリードしてきた。日本サッカーの新時代に向け、宮本新会長はどのようなビジョンを持っているのだろうか。サッカージャーナリスト大住良之が、話を聞いた。
■JFA百周年記念式典で聞いた｢田嶋前会長の話｣
――それにしても、２０２２年にＪＦＡの理事に選ばれ、２０２３年には専務理事という重職に就いたかと思う間もなく、２０２４年に会長というのは、仕事が非常に多岐にわたるＪＦＡという組織を考えると、不安はありませんでしたか。
「キッカケは、２０２１年の９月に行われたＪＦＡの百周年記念式典で田嶋幸三前会長のお話を聞いたときだったと思います。“今まで積み重ねてきた百年の歴史を、われわれは次の世代にしっかりと受け継いでいかなければならない”という話、そして、その前に見せてもらった映像を見て、日本のサッカーがまったくのゼロの状態から出発して、たくさんの人の努力や協力を受けて発展し、その先に僕らの育成年代や現役選手時代があったということをあらためて知って、まずは感謝と、そして次代に残していく仕事の重要性を考え、やりがいがあると感じたのです。そして現役時代から考えてきた“この国でサッカーをもっと大きな存在にしたい”という思いを実現させるために、自分がどういうポジションにつき、どうコミット(目標を達成するために全力で取り組む)していけるのか、考えるようになりました」
――ＪＦＡの会長選に出ようという決断は？
「ＪＦＡに来てわずか２年間で、自分自身がどれだけ準備できているかと自問しました。イエスであれば出ようと思いました。やってみなければわからないこともたくさんあるので、完全にイエスとは思わなかったですけど、２０２１年の田嶋前会長の話に対し、自分がコミットしたいかということに関しては、間違いなくコミットしたいと」
■理事の人数をスリム化｢28人から15人｣に
――会長になる前の２年間で、どのようなことに取り組んできたのでしょうか。
「ＪＦＡに入った当初、縦割りの仕事が多く、横の連携が取れていないという印象を持ちました。コロナ禍の真っ最中で難しい面はあったと思いますが、もっとフレキシブル（柔軟で臨機応変）に、お互いの課題を共有しながら対処するチャンネルをたくさん持ちながら、目標に向かって進んでいこうと職員に伝えました。会長に就いてからは、ＪＦＡの目標というのは、２００５年宣言の理念（サッカーを通じて豊かなスポーツ文化を創造し、人々の心身の健全な発達と社会の発展に貢献する）の実現と、強い日本代表チームを持ち続けること。ここに到達することから逆算して何をするかを考えてほしいと話しています」
――昨年ＪＦＡは移転しましたが、新しいオフィスを訪れると、皆さんすごく前向きに取り組んでいるように感じます。
「こちら側から見ていると、徐々に変わってきているのかなと思います。職員にいろいろと意見を出してもらうのですが、課題として出てきたものを改善するにはどうしたらいいか。長い経験を持つ職員もいますので、一緒になって考える。その積み重ねですね」
――今期の理事会は、ずいぶん人数が減りましたね。２０２２／２０２３年期の理事２８人に対し、今期は１５人となっています。
「理事の数をスリムにするという考え方は、前体制での決定事項です。理事会ではサッカー界をより良くしていくための議論ができればと思いますし、事務局にはしっかりとしたタレント（才能、技量がある人）がいて、サッカーのことを考え、良くしていこうという思いで仕事に取り組んでいてくれます。その人たちの力をしっかり生かせるような組織になっていくべきだと考えています」
■最長4期つとめた後の｢将来像｣と｢変わらぬ軸｣
――職員も意欲が増しているのではないかと思います。
「今のやり方がベストというのではなく、もっとこうしたほうがいいということには柔軟に進んでいける組織でありたい。サッカーも、試合前に４－４－２で行こうとスタートしても、試合が始まったら、“これは３トップ気味でプレッシングしたほうがいいよね”と、選手自身が微調整するときもある。風向きが変わったら、違うサッカーにしなければならない。プレーヤー自身も考えて行動する。そこには一定の責任も伴う。そのほうがやりがいも感じるし、自分の仕事、パフォーマンスに対する自己反省にもつながる」
――現在４７歳。ＪＦＡの会長職は、規則で最長４期、８年までと決められています。８年後はまだ５５歳です。その後の「将来像」というのは頭にあるのでしょうか。
「大前提として、僕がそれだけ長期間できるのかわかりません。そして、今の質問に対する答えは、“終わってみなければわからない”ということです」
――ＦＩＦＡマスター（FIFAが運営するスポーツ学に関する大学院の修士課程）の修了者として、世界中に知り合い、仲間が多いと思います。
「たしかに知り合いはたくさんいますが、前会長の田嶋さんも世界中に仲間を持ち、日本のサッカーが孤立しないように多大な努力をされてきました。今まであったそのつながりを大事にし、そこに自分のつながりを生かして活動していきたいと思っています」
――会長職を離れたら？
「どんな立場になっても、“日本でサッカーを大きな存在にしたい”という、その軸は変わらないと思います」
――ライフワークというわけですね。
「そうですね。ライフワークです」
