白鷹町畔藤（くろふじ）の農業川井敬一さん（70）の畑で、置賜地域の伝統野菜「畔藤キュウリ」の収穫が最盛期を迎えた。かつては畔藤地区を中心に多くの農家が栽培していたが、今では出荷しているのが川井さん1軒だけとなり、自家採種で郷土の味を守り継いでいる。
畔藤キュウリの発祥は、明治以前とされる。一般的な濃い緑色で白いいぼのキュウリとは異なり、淡い緑色で黒いいぼが特徴。昔ながらの風味と甘み、うまみがある。
小さく収量性が高いキュウリが主流になり、市場から姿を消した。川井さんの父も栽培をやめたが、長年種の保存に努めてきた農業新野惣司さん（93）＝同町広野＝から託され、川井さんが20年ほど前に再開した。現在は約20坪の畑で500キロほどを栽培する。
畔藤キュウリは生育が早く、川井さんは朝と夕の2回、収穫している。長さ30センチほどに育ったものを見極めて、一本一本丁寧にはさみで摘み取っていく。川井さんは「土地や栽培方法で味が変わり、手がかかる難しい野菜だが、先祖から受け継いだ種子を守り続けたい」と語った。収穫は今月いっぱい続く。
