７月１３日に放送を控えている、中居正広（５１）と安住紳一郎アナウンサー（５０）が総合司会を務める大型音楽特番『音楽の日２０２４』（ＴＢＳ系）。６月１７日には出演アーティスト第２弾が発表されたが、そこに高橋海人（２５）と永瀬廉（２５）のＫｉｎｇ＆Ｐｒｉｎｃｅが名を連ねていることが注目を集めていて――。
「『音楽の日』には、キンプリから独立して誕生した平野紫耀さん（２７）、岸優太さん（２８）、神宮寺勇太さん（１６）のＮｕｍｂｅｒ_ｉも出場することが先に発表されていました。番組内で両グループの絡みがあるかはまだ分かりませんが、今回が“同じ番組で初共演”という点に加えて、ＭＣが中居さんという部分が注目されているんです」（女性誌編集者）
Ｎｕｍｂｅｒ_ｉの３人は２０２３年５月２２日にキンプリを脱退し、旧ジャニーズからも独立（岸のみ９月末独立）。同年１０月に滝沢秀明氏（４２）の会社「ＴＯＢＥ」で合流し、Ｎｕｍｂｅｒ_ｉを結成した。
「独立後もキンプリの２人とＮｕｍｂｅｒ_ｉの３人の関係は良好だと言われていますが、脱退騒動とその後のＮｕｍｂｅｒ_ｉの結成は、キンプリファンにとっては非常にデリケートな話題です。最近の話では、音楽番組『ｗｉｔｈ ＭＵＳＩＣ』（日本テレビ系）で、ＭＣ有働由美子さん（５５）の“ブッコミ質問”が話題になったばかりですよね」（前同）
５月２５日放送の『ｗｉｔｈ ＭＵＳＩＣ』にキンプリが出演した際、ＭＣの有働は「Ｎｕｍｂｅｒ_ｉのパフォーマンス見たりするの？」と投げかけた。永瀬も高橋も笑顔で好意的なコメントをしたが、“わざわざ聞くなよ”という批判が殺到。その翌週、Ｎｕｍｂｅｒ_ｉが６月１日放送回に登場した際はキンプリ関係の質問をしなかったことも炎上に拍車をかけた。
７月１３日放送の『音楽の日』のＭＣである中居には有働のような絡みをしないで欲しいという声が多く寄せられている。
《キンプリとＮｕｍｂｅｒ_ｉの絡みとか要らないから、、有働さんみたいな質問も不要だよ、中居くんさ、元ＳＭＡＰとして気持ちわかるよね》
《まぁ中居くんだから有働さんのような無神経な質問はしない気がするけど…》
《中居くんの事だからファンがどう思うか、彼らがどう思うか一番に考える。自分も宝物をバラバラにされたから》
など、ＳＭＡＰ解散騒動にちなんだ意見も多く上がっている。
「キンプリと過程やその後の展開は大きく違いますが、ＳＭＡＰの解散騒動では多くのファンが心を痛めました。その経験がある中居さんはキンプリファンの気持ちも分かっていて、下手にキンプリとＮｕｍｂｅｒ_ｉを絡めたトークをすることはないのでは――そう期待する声は多いんですよね。
ただ、ファンではない一般的な感覚から言えば、キンプリとＮｕｍｂｅｒ_ｉが初共演なのに一言も触れないのは不自然だし、中居さんはこれまでも辞めジャニの話題をスルーすることは少なかった。そのため、“やはり触れるのでは”と予想し、戦々恐々としているファンも多いですね」（前出の女性誌編集者）
■井ノ原とのトークで放った意味深コメント
中居が“辞めジャニ”に言及することは多い。
たとえば、Ｎｕｍｂｅｒ_ｉが所属するＴＯＢＥには元Ｖ６の三宅健（４４／２３年５月退所）も所属しているが、２３年８月放送の『中居正広の金曜日のスマイルたちへ』（ＴＢＳ系）で元Ｖ６の井ノ原快彦（４８）が三宅と滝沢氏の話をした際に、中居は三宅の話に言及した上で、「自分の人生さえよければって思っていると、エンターテインメントってどこかで濁ってしまうかな」と、意味深なコメントを残していた。
また、昨年７月放送の『音楽の日 ２０２３』には同年８月末にＫｉｓ－Ｍｙ－Ｆｔ２の脱退を控えていた北山宏光（３８／現ＴＯＢＥ）が出演していたが、中居は「転職するの？」とイジりと取れる質問をしたこともあった。
元ＫＡＴ－ＴＵＮの赤西仁（３９／１４年２月退所）が２３年１２月放送の『まつもｔｏなかい』（フジテレビ系）に出演した際は、中居が赤西の独立後に「僕は無関心じゃないよってことが伝わればいいかな」という想いでお年玉を渡していた――という話をしていたことも。
「中居さんとキスマイの関係が非常に深いことは有名であるため、北山さんへのイジりは炎上することもなく、ファンも好意的でしたね。
こういった例が多くあることから考えても、今年の『音楽の日』では、中居さんはキンプリとＮｕｍｂｅｒ_ｉに対して、何らかの形で触れることは有力と考えられます。両グループのファンは複雑な心境でしょうが、逆に、中居さんが触れられなければ誰が触れられるのか、というところもあり、また“初共演”という特別なキャスティングを組んだＴＢＳにもなんらかの“狙い”はあるのではと……。
もっとも、『音楽の日』はＶＴＲ出演や、タイムテーブルの都合でアーティスト同士の絡みが全くないケースも珍しくないので、キンプリとＮｕｍｂｅｒ_ ｉは“完全ノータッチ”ということもあり得るでしょうが」（芸能プロ関係者）
中居に対しては、
《司会は中居君なので、うまく楽しく適切に２つのグループを結びつけてもらえそうだ。今後も２つのグループがお互い良好な関係で発展し続けるようになることを期待したい。》
《中居くんのことだから、何かサプライズを仕組んでそうだけど…》
《長尺番組やからきっと時間被らないように絡みないんだろうなとは思いながら、中居くんだしなんか繋いでくれそうな気もしたり。。》
といった期待する声も多い。“日本一のＭＣ”中居は、果たしてどう動くのか――。
