By Baptiste BECQUART
Leipzig (Allemagne) (AFP) - Le Portugal de Cristiano Ronaldo, qui dispute son sixième Euro, est le dernier grand à entrer en lice, mardi à Leipzig face à la République tchèque (21h00), au moment où un autre favori, la France, s'inquiète pour sa superstar Kylian Mbappé, blessé au nez.
Pour leurs débuts face aux Tchèques, tout autre résultat qu'une victoire sera interdite aux hommes de Roberto Martinez, d'autant que tous les principaux prétendants à la victoire finale -Angleterre, Espagne, Allemagne et France lundi soir contre l'Autriche (1-0)- ont remporté leur premier match.
Il sera aussi important de marquer tout de suite son territoire dans un groupe F où la Turquie, leur prochain adversaire, a pris trois points au terme d'un match emballant contre la Géorgie (3-1).
Avec un poteau et un dégagement turc sur la ligne dans le temps additionnel, alors que le score était encore de 2-1, les hommes de Willy Sagnol et de George Mikautadze, qui avait égalisé à 1-1, ont fait honneur à leur maillot pour leur première dans la compétition continentale.
Vainqueurs de tous leurs matches depuis septembre 2023, sauf deux, contre la Croatie et la Slovénie, après un Mondial-2022 au Qatar décevant, les Lusitaniens compteront toujours sur Cristiano Ronaldo qui a retrouvé sa rage de vaincre, grâce à la confiance de Martinez.
A 39 ans, "CR7" a marqué 10 buts lors des éliminatoires de l'Euro -un indice de performance plus probant que sa cinquantaine de buts dans le faible championnat saoudien.
"Je suis heureux de jouer un sixième Euro et je veux en profiter du mieux possible, en jouant bien, en donnant tout ce que j'ai et en faisant en sorte que l'équipe puisse gagner", a déclaré le quintuple Ballon d'Or, vainqueur de l'Euro-2016 en France.
\- L'atout Schick -
La République tchèque a toutes les apparences de la victime idéale. Mais méfiance: Patrik Schick, révélation du précédent Euro et membre du fantastique Bayer Leverkusen de cette saison, emmène une équipe soudée, cohérente et vivace, dont de nombreux jeunes joueurs ont évolué au niveau Ligue Europa avec le Sparta ou le Slavia Prague.
Cette rencontre clôturera une première journée de l'Euro plutôt fructueuse en buts, sans aucun 0-0, et avec trois cartons: l'Allemagne contre l'Ecosse 5-1, l'Espagne contre la Croatie 3-0 et la Roumanie contre l'Ukraine 3-0.
Seule vraie surprise est la défaite de la Belgique contre la Slovaquie lundi (1-0), même si les Diables rouges ne sont pas considérés comme des favoris cette fois-ci.
La France, bien que victorieuse de l'Autriche, a également quelques soucis, après la fracture du nez de son capitaine Kylian Mbappé, aux conséquences incertaines.
\- "Des idées de masques?" -
Dans la soirée, la Fédération française de football (FFF) a temporisé sur un éventuel forfait pour le deuxième match de poule contre les Néerlandais, dans trois jours, se contentant de dire qu'il demeurait "incertain".
"Un nouveau point sera effectué demain (mercredi)", a poursuivi la FFF. L'attaquant français ne sera toutefois pas opéré après le choc, en fin de match lundi soir à Düsseldorf, avec le défenseur autrichien Kevin Danso, qui l'avait laissé le nez en sang et tuméfié.
Le défenseur autrichien a publié un message pour expliquer qu'il était "désolé".
La superstar ne semble pas lui en tenir rigueur, maniant même l'humour sur les réseaux sociaux, en demandant à ses 14 millions d’abonnés sur X: "Des idées de masques?", en référence à celui qu'il devra porter en cas de retour sur les terrains.
L'incertitude autour de l'atout N.1 des vice-champions du monde reste cependant une vraie mauvaise nouvelle pour le sélectionneur, qui a vu ses troupes souffrir pour venir à bout des Autrichiens.
Dans l'autre dossier chaud de ce début d'Euro côté Bleus, après les prises de parole de Marcus Thuram et Kylian Mbappé sur les élections législatives et la menace d'une victoire de l'extrême droite, le président de la Fédération française Philippe Diallo a déclaré mardi: "Je garantis aux joueurs la liberté d'expression (...) Il ne m'appartient pas de brider les joueurs, ils ont incité à aller voter et c'est très bien".
Et le dirigeant d'ajouter: "Certains sont allés plus loin, je respecte ces prises de position. Je suis chef de fédération, pas de parti, je n'ai pas de consigne de vote à donner."
Les Bleus ont désormais rendez-vous vendredi avec les Pays-Bas, qui ont également gagné leur première rencontre dans le groupe D.
