テレビ界で最も高い評価を得ているスポーツドキュメンタリー番組が、“Hard Knocks In Season with the AFC North（ハードノックス・イン・シーズン・ウィズ・ジ・AFCノース）”という形で、史上初めてNFLの一つのディビジョン全体を記録する。初回は現地12月3日（火）アメリカ東部時間21時【日本時間4日（水）11時】より『HBO』で放送され、『Max』でもストリーミング配信される。ボルティモア・レイブンズ、シンシナティ・ベンガルズ、クリーブランド・ブラウンズ、ピッツバーグ・スティーラーズが登場する新しいエピソードは、NFLレギュラーシーズン終盤から2025年1月のNFLプレーオフまで、毎週火曜日に放送される予定だ。
“Hard Knocks: In Season with the AFC North”はNFLシーズン最後の6週間におけるAFC（アメリカン・フットボール・カンファレンス）北地区優勝決定戦と、同地区優勝チームおよびAFC北地区ワイルドカードチームのプレーオフ進出を記録。エミー賞を18回受賞しているこのシリーズは、 ヘッドコーチ（HC）マイク・トムリン率いる、これまで“ハードノックス”シリーズに登場したことのないピッツバーグ・スティーラーズほか、ジョン・ハーボーがヘッドコーチを務めるボルティモア・レイブンズ、ザック・テイラーHCのシンシナティ・ベンガルズ、ケビン・ステファンスキーHC率いるクリーブランド・ブラウンズを追いながら、シリーズ特有のオールアクセス取材をお届けする。今回の“ハードノックス”では、クオーターバック（QB）ラマー・ジャクソン、ジョー・バロウ、デショーン・ワトソン、ラッセル・ウィルソン、ジャスティン・フィールズが、ランニングバック（RB）デリック・ヘンリー、ワイドレシーバー（WR）ジャマール・チェイス、ディフェンシブエンド（DE）マイルズ・ギャレット、ラインバッカー（LB）T.J.ワット、そして他のAFC北地区のスター選手たちとともにスポットライトを浴びることになる。
『NFL Films（NFLフィルムズ）』の副社長兼コンテンツ責任者のキース・コスロウは「昨シーズンのAFC北地区は4チームすべてが勝ち越しでシーズンを締めくくった史上初のディビジョンとなり、“ハードノックス”におけるこの新しいアプローチを開始するのに最適な場所となった」と語り、次のように続けた。
「ベンガルズ、ブラウンズ、レイブンズ、そしてスティーラーズには、フットボール界で最も偉大なライバル関係を紹介する機会に、また、この信じられないほど競争の激しいディビジョンにおける4チームそれぞれの視点からプレーオフ争いの激しさをお伝えする機会に感謝している」
また、HBOドキュメンタリー＆ファミリー番組担当であり、ともに副社長を務めるナンシー・エイブラハムとリサ・ヘラー、そしてHBOスポーツドキュメンタリー担当副社長ベントリー・ワイナーはこう述べている。
「 “NFL Films”と提携し、常にスリリングなAFC北地区での戦いに“ハードノックス”の世界を拡大できることを大変うれしく思っています。2024年の“ハードノックス”には、ピッツバーグ・スティーラーズ、ボルティモア・レイブンズ、シンシナティ・ベンガルズ、クリーブランド・ブラウンズ、ニューヨーク・ジャイアンツ、そしてシカゴ・ベアーズが登場します。HBOとMaxにとって、世界中のフットボールファンにとって、なんと素晴らしい一年になることでしょう」
2001年に放送が始まった初代“ハードノックス”のトレーニングキャンプシリーズで、最初に取り上げられたのはボルティモア・レイブンズだった。それ以来、シンシナティ・ベンガルズは2009年と2013年、クリーブランド・ブラウンズは2018年の夏に番組に登場していたが、ピッツバーグ・スティーラーズは今回が初めての登場となる。
先月、“ハードノックス”が7月2日（火）に初放送される『Hard Knocks: Offseason with the New York Giants（ハードノックス：オフシーズン・ウィズ・ザ・ニューヨーク・ジャイアンツ）』で、NFLのオフシーズンを取り上げることが発表された。また、長年続くトレーニングキャンプ版ではシカゴ・ベアーズを特集し、 “Hard Knocks: Training Camp with the Chicago Bears（ハードノックス：トレーニングキャンプ・ウィズ・ザ・シカゴ・ベアーズ）”として8月6日（火）に初放送される。今回の発表により、”ハードノックス “は正式にNFLシーズンのすべての部分、すなわちオフシーズン、トレーニングキャンプ、レギュラーシーズン、プレーオフを網羅することになった。
【KO】
