Autonome vrachtwagenstartup Waabi heeft dinsdag aangekondigd dat het $200 miljoen heeft opgehaald in een overtekende Series B-financieringsronde.
Deze ronde werd geleid door bestaande investeerders Uber en Khosla Ventures, en omvatte nieuwe investeerder Nvidia, samen met Porsche en de durfkapitaaltak van Volvo.
Waabi’s benadering van autonoom vrachtvervoer
Veel bedrijven ontwikkelen zelfrijdende voertuigen, maar het in Toronto gevestigde Waabi is van mening dat te veel ontwikkelaars vertrouwen op door mensen aangestuurde scenario’s.
Waabi hanteert een andere aanpak door generatieve AI te gebruiken om één enkel AI-systeem te bouwen dat in staat is om te redeneren als mensen en problemen te bedenken die de menselijke geest misschien niet kan bedenken.
De gesloten-lussimulator, Waabi World, genereert automatisch alle situaties die een zelfrijdend voertuig in de echte wereld kan tegenkomen, en test deze scenario’s zonder middelen en geld te verspillen aan fysieke modellen die miljoenen kilometers over wegen moeten rijden.
Raquel Urtasun, oprichter en CEO van Waabi, zei:
Een systeem als dit heeft verbazingwekkende mogelijkheden om het onbekende te generaliseren en aan te pakken, is efficiënter te trainen en de veiligheid ervan kan wiskundig worden gevalideerd en geverifieerd.
Strategische partnerschappen en marktpotentieel
In september begon Waabi’s AI-aangedreven software en sensoren, Waabi Driver, te werken met het logistieke systeem Uber Freight om zendingen door de VS te verplaatsen
Deze 10-jarige samenwerking begon in Dallas en Houston, maar zal zich uitbreiden naar andere locaties in Texas en daarbuiten.
Het vrachtvervoer is een integraal onderdeel van de economie en vertegenwoordigt meer dan 70% van het vrachtvervoer in de VS. Ondanks het belang ervan wordt de sector geplaagd door een tekort aan chauffeurs, veiligheidsproblemen en uitdagingen in de toeleveringsketen.
Zelfs nu de pandemiegerelateerde problemen zijn afgenomen, blijft de toeleveringsketen verre van optimaal. Vooral het vrachtvervoer blijft aanzienlijke ruimte bieden voor optimalisatie door middel van automatisering en technologiegedreven oplossingen.
Bij de aankondiging van de ronde zei Nvidia-CEO Jensen Huang:
Waabi ontwikkelt autonoom vrachtvervoer door geavanceerde generatieve AI toe te passen op de fysieke wereld. Ik ben blij dat ik de visie van Raquel kan ondersteunen via onze investering in Waabi, mogelijk gemaakt door Nvidia-technologie.
Nvidia’s rol en de toekomst van AI in transport
In maart kondigden Waabi en Nvidia een samenwerking aan om het voertuigcomputerplatform DRIVE Thor van de chipmaker te gebruiken voor generatieve AI-aangedreven zelfrijdende toepassingen.
De bekendheid van Nvidia als durfinvesteerder is gegroeid naarmate meer startups afhankelijk zijn van AI-chips, en er zijn ook andere recente investeringen gedaan in zelfrijdende bedrijven.
Huang heeft toegevoegd:
Waabi’s AI-technologie, gecombineerd met Nvidia’s DRIVE Thor, heeft tot doel een revolutie teweeg te brengen in het autonome vrachtvervoer door een efficiënter en veiliger logistiek systeem te creëren.
De nieuwe investeerdersronde brengt de totale financiering van Waabi sinds de oprichting in 2021 op 280 miljoen dollar.
“Deze financieringsronde geeft ons alles wat we nodig hebben, zowel financieel als strategisch, om volledig zelfrijdende vrachtwagens te lanceren en onze groei in 2025 te versnellen”, aldus Urtasun.
Toekomstige toepassingen van Reference
Waabi’s verwacht dat zijn AI-technologie toepassingen zal hebben op andere gebieden, zoals humanoïde en magazijnrobots.
De betrokkenheid van belangrijke spelers uit de sector, zoals Uber en Nvidia, onderstreept het potentieel dat zij zien in de technologie van Waabi.
De investering van Uber sluit aan bij zijn strategie om meer geavanceerde logistieke oplossingen te integreren in zijn vrachtactiviteiten, terwijl de betrokkenheid van Nvidia het groeiende belang van AI-hardware benadrukt bij het mogelijk maken van geavanceerde autonome systemen.
Waabi staat voor uitdagingen
Hoewel de technologie van Waabi veelbelovend is, moet het bedrijf verschillende uitdagingen aangaan. Regelgevingshindernissen, veiligheidsproblemen en de behoefte aan uitgebreide tests en validatie zijn enkele van de obstakels die Waabi zal moeten aanpakken als het op weg is naar de inzet van zijn autonome vrachtwagens.
De strategische investeringen van Uber, Nvidia en andere partners voorzien Waabi echter van de middelen en ondersteuning die nodig zijn om deze uitdagingen aan te pakken.
Het innovatieve gebruik van generatieve AI door het bedrijf onderscheidt het bedrijf op het competitieve gebied van de ontwikkeling van autonome voertuigen, en het succes ervan zou de weg kunnen vrijmaken voor een bredere acceptatie en integratie van autonome technologieën in verschillende industrieën.
Terwijl de race om volledig autonome voertuigen te ontwikkelen voortduurt, positioneren Waabi’s aanpak en partnerschappen Waabi als een belangrijke speler om in de gaten te houden.
De vooruitgang van het bedrijf in de komende jaren zal van cruciaal belang zijn bij het bepalen van de impact ervan op de toekomst van transport en automatisering.
The post Waarom investeren Uber en Nvidia in Waabi, een autonome vrachtwagenstartup? appeared first on Invezz