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ルーラーシップやドゥラメンテでも2着止まり
長い競馬の歴史を振り返ると、必ずしも名牝＝名繁殖牝馬とはなっていないが、この馬に関しては「超名牝にして超名繁殖牝馬」と断言していいだろう。1996年オークスで母ダイナカールとの母仔2代制覇を達成、1997年の天皇賞（秋）では2000m戦となって以降はじめての牝馬Vを成し遂げたエアグルーヴである。
繁殖牝馬、一族の祖としても驚異的な成功を収めている。産駒のアドマイヤグルーヴが2003、2004年とエリザベス女王杯連覇を達成、ルーラーシップが2012年にクイーンエリザベスⅡ世カップを制するなど、母仔3代のGⅠ制覇を成し遂げたほか、フォゲッタブルやグルヴェイグも重賞勝利を挙げている。
さらに孫の世代からドゥラメンテ、ひ孫の世代からはジュンライトボルトと次々にGⅠウィナーを輩出。令和の日本競馬において、最大勢力と言っても過言ではない牝系となっている。
しかし、そんな名牝系にとって“鬼門”となっているのが宝塚記念だ。一族の成績を振り返ってみよう。
▼ 「エアグルーヴ一族」と宝塚記念
・1998年
3着 エアグルーヴ（3番人気）
・2005年
8着 アドマイヤグルーヴ（8番人気）
・2010年
10着 フォゲッタブル（6番人気）
・2011年
5着 ルーラーシップ（2番人気）
15着 フォゲッタブル（14番人気）
・2012年
2着 ルーラーシップ（2番人気）
・2016年
2着 ドゥラメンテ（1番人気）
はじまりは1998年、エアグルーヴが牝馬として史上初となるファン投票1位で参戦。武豊騎手を確保して臨んだが、同騎手のもう1頭のお手馬であるサイレンススズカに逃げ切りを許し、3着に終わった。
2年連続で挑んだルーラーシップは2年連続で2番人気に推されるも、2011年は勝ち馬アーネストリーから0秒9差の5着、翌年はオルフェーヴルと0秒3差の2着。結果的に内回りの阪神2200mは合わない印象を受けた。
そして最も不運だったのが、2016年のドゥラメンテだ。単勝1.9倍の1番人気と支持を集めたが、マリアライトにクビ差及ばずの2着。レース後に歩様の乱れが見られたため検査をしたところ、左前脚の靭帯と腱の損傷が発覚。競走能力喪失の診断が下され、引退に追い込まれてしまった。
そのドゥラメンテを父に持つタイトルホルダーが一昨年、“エアグルーヴの血を引く馬”として初めて宝塚記念制覇を成し遂げたものの、“エアグルーヴ牝系”としては7度の挑戦で未勝利となっている。
一族の悲願をかけて、今年はエアグルーヴのひ孫にあたるローシャムパークが参戦する。
昨春のむらさき賞（3勝クラス）からGⅢ函館記念、GⅡオールカマーと3連勝で一気にスターダムを駆け上がった注目株。暮れの香港Cでは8着に敗れるも、今年初戦となった前走大阪杯ではベラジオオペラのクビ差2着と健闘。GⅠでも通用する実力を示した。
今回はキャリア初となる京都コースがカギとなるが、大トビの走法で広いコースに替わるのはプラスだろう。エアグルーヴの敗退から26年、自身初にして一族にとって9つ目のGⅠタイトルを届けることができるか。その走りに注目したい。
ライタープロフィール
逆瀬川龍之介
国内の主要セール、GⅠのパドックはもちろん、時には海外のセリにも足を運ぶ馬体至上主義のライター。その相馬眼を頼りにする厩舎関係者、馬主は少なくない。一方、マニアック、かつ実用的なデータを駆使して、ネット媒体や雑誌などにも寄稿するなど、マルチな才能を持っている。
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