現地時間６月18日、EURO2024のグループFの２試合が行なわれ、グループステージ第１節の全12試合が終了した。１節を消化した時点で強豪国が軒並み白星を重ねた中、大きなサプライズを起こしたのがスロバキアだ。
FIFAランク３位の強豪で、グループEでは頭ひとつ抜けた存在と見られていたベルギーを１－０で下したのだ。そして、この試合のプレーヤー・オブ・ザ・マッチに選ばれたのが、MFのスタニスラフ・ロボトカだった。
４－３－３のアンカーで先発したロボトカは、持ち前の危機察知能力で何度もピンチの芽を摘み取り、攻撃では正確なパスでリズムを作るだけでなく、機を見て前線に持ち運ぶなど、攻守に圧倒的な存在感を発揮。
ベルギーのトップ下で出場した、世界最高の名手のひとりであるケビン・デ・ブライネに決定的な仕事をさせなかったのも大きいだろう。
大舞台での活躍に、かつての同僚も興奮を隠せないようだ。19－20シーズン、ロボトカとともセルタでプレーした元スペイン代表MFのデニス・スアレスだ。
現在ビジャレアルに所属するスアレスは、自身のXで「まさにロボトカの独奏会だ。スタニスラフがこのレベルのプレーを披露できれば、スロバキアは今大会の目玉になるだろう」と大絶賛した。
スロバキアの次戦は、日本時間６月21日の22時から、ルーマニアに０－３で敗れたウクライナと対戦する。中盤の底で極上のプレーを見せるロボトカのプレーに注目したい。
構成●ワールドサッカーダイジェスト編集部
