雌雄を決する運命の３か国が決まった。
女子バレーボールのパリ五輪１次リーグ組み合わせ抽選会が現地６月19日、タイのバンコクで実施され、世界ランク７位の日本はプールＢに入り、同１位のブラジル、同４位のポーランド、同20位のケニアと同組になった。
五輪本大会は７月27日に１次リーグが始まり、各組の総当たり戦で上位２チームと各組３位のうち成績上位の２チーム、計８チームが決勝トーナメントへ進出する。
１次リーグの組み分けは参加12か国を４チームずつ、３つのポットに分ける。Ａ組に開催国のフランス、Ｂ組に世界ランク１位のブラジル、Ｃ組に同２位のイタリアが入り、参加国のうち３～５位、６～８位、９～11位の各組が抽選で振り分けられた。同７位の日本は、６～８位の第３ポットに入り抽選を行なった。
抽選の結果、１次リーグ３組が以下に決定した。カッコ内は最新の世界ランク。
【プールA】
フランス（開催国／19位）
アメリカ（５位）
中国（６位）
セルビア（９位）
【プールB】
ブラジル（１位）
ポーランド（４位）
日本（７位）
ケニア（20位）
【プールC】
イタリア（２位）
トルコ（３位）
オランダ（８位）
ドミニカ共和国（11位）
多士済々な顔ぶれが決定すると、ネット上では日本のグループについて喧々諤々の意見が飛び交った。
「この３つの中では一番いい組に入れたのでは？」
「日本にとってケニアと同組になったのは、くじ運に恵まれている」
「ポーランドもブラジルも強いけど、相性もめちゃくちゃ悪い訳ではないからチャンス」
「最悪１勝２敗でも３位通過での決勝トーナメントの可能性は残るから、１セットでも多く取っておけばベスト８までは行けるかも」
「各グループ均等に近い分かれ方になったのかな」
「日本の今の実力では、どこも厳しい」
「予選突破の可能性がある組に入った！…と思うと痛い目にあいそう」
世界ランクが低いケニアとの同組を歓迎する一方、ネーションズリーグ第２週（マカオ大会）でフルセットの死闘を演じたブラジルとの再戦を評価する声もあるなか、各グループ油断大敵だとの意見が見受けられた。
また、”死の組”についてはプールCを指摘する意見が多く、「C組は星の潰し合いがすごそう」「３位争いはハラハラ、ドキドキになるね」「２勝１敗が３チーム並ぶ可能性あり」など、他のグループの行方も興味津々だった。
６大会連続でオリンピック出場が決まった日本は、2012年ロンドン大会で獲得した銅メダル以来の表彰台に期待がかかる。
構成●THE DIGEST編集部
