現地時間６月19日に開催されたEURO2024のグループステージ第２節（B組）で、FIFAランキング10位のクロアチアは、同66位のアルバニアとドイツのハンブルクで対戦。11分に先制を許した後、74分と76分の連続得点で一度は逆転するも、90＋５分に痛恨の同点弾を浴び、２－２で終わった。
クロアチアは初戦でスペインに０－３で大敗しており、最終節のイタリア戦を前にグループステージ敗退の危機に陥った。
同国サッカー連盟の公式サイトによれば、フル出場したルカ・モドリッチ（レアル・マドリー）が試合後に取材に応じ、こう語った。
「前半は正しくなかった。また試合への入り方が悪くなり、先制点を取られ、プレーが難しくなった。後半、監督がとても良い選手交代を行なった。分析をして、何を修正できるか見極めたい。試合への入り方に満足していないのは確かだ。何かを変えなければならない。今日の試合では、自分たちが立て直せると証明できたが、同点に追いつかれたのは残念だ」
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決勝トーナメント進出のためには、前回王者のイタリア撃破が絶対条件だ。38歳の主将は「状況は明確だ。勝利以外に選択肢はない。勝点４で十分かはその後に分かるだろう。やれると信じているが、もっと良いプレーをしなければならない」と覚悟を示す。
「難しい試合になるだろう。イタリアは大きなチームで、素晴らしい監督もいるし、とてもよく組織されている。でも我々はまだポジティブだ。全ては自分たち次第で、何をすべきかは分かっている」
百戦錬磨の重鎮を誇るクロアチアは、欧州制覇を懸けた戦いをイタリア戦以降も続けられるか。それともわずか３試合でドイツを去ることとなるのか。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
