◇福田宗平（３４）大阪支部１１０期
２０２４年後期適用勝率でキャリアハイの６・４７をマーク。７月からのＡ１初昇格を決めた。
２０１２年５月に住之江でデビューし、その年の８月に初勝利。２０１３年６月には鳴門で初優出初Ｖを飾った。１１０期では優勝一番乗りと順調にステップアップ。層の厚い大阪支部の中でも将来を嘱望される存在だったが、以降はＢ１とＡ２の往復が続いていた。
長い苦節を乗り越えたかのようにも見えるが、自身は「あんまり意識はしてない。まあこれからやと思ってます。Ａ１やから良しじゃなくて、やっとスタートラインというか、これからやなという感じですね」とサラリ。しっかりと前を見据えている。
今年は出場１４節中、１２節で予選を突破し、３優出。６月の鳴門では約７年半ぶりＶを決めた。「調整面で割と当たっているいうか、うまくハマっているというのはあります。自分の形というのは全然なくて、基本もらった人のベースから考えるという感じなんですけど、その節その節でうまく行った感じはしますね。どのレース場でも戦える足にはなってます」と調整面で的確に対応できていることが結果につながっている。
その一方で「夏場がいつも成績が悪くてあんまり出せてるイメージがない。そこをどう乗り切るかが今の自分の課題ですね」と課題もある。
「湯川（浩司）さんに以前、夏場のペラを教えてもらったので、今年はそれを試していこうかなと思ってます。もともと佐野（隆仁）さんが師匠で、そこから田中（信一郎）さんになって、今は湯川さんのペラグループでお世話になってます。ちょっと複雑なんですけど、それぞれ皆さんからアドバイスをもらえる。師匠が多いといろんな人から教えていただける。僕にとってプラスになっているし、先輩方の存在はすごく大きいと思います」と強豪ひしめく大阪支部のメリットを存分に生かしている。
Ａ１昇格でＧ１など記念のあっ旋も増える。２０１９年９月・三国ＰＧⅠヤングダービーで７走３勝２着１本３着２本と好走し優出（３着）の実績もある。「ＧⅠと言っても大阪支部は席が少ないので…（笑い）。でもヤングダービーでもある程度結果を出せたし、そういうチャンスがあったらしっかり結果を出したい」と意気込む。「１回きりのＡ１じゃなく、この成績をキープしていくことが目標です」。さらに腕を磨いてＡ１キープはもちろん、その先のＧⅠ、ＳＧ戦線での活躍を目指す。
☆ふくだ・しゅうへい １９８９年１１月３０日生まれ。大阪支部の１１０期生。大阪府出身。２０１２年５月に住之江でデビュー。同年８月に初勝利。２０１３年６月の鳴門で初優出初優勝。通算３Ｖ。同期には村上遼、上條暢嵩、白神優、河野大、三浦敬太、喜多須杏奈ら。
