スター選手の饗宴。TC2000王者とSCBタイトル候補が快勝。バリチェロもテスト参加/TCR南米第3戦

 引き続きTCRブラジルとの併催にて、6月14~16日にサンパウロの内陸部に位置するヴェロチッタで争われた2024年TCRサウスアメリカ・シリーズ第3戦は、南米大陸が誇るスター選手を擁するPMOレーシングのプジョー308 TCRが躍進。アルゼンチンより“南米最高峰のテクニカルシリーズ”と称するFFツーリングカー選手権、TC2000で3冠を誇る王者リオネル・ペーニャと、地元の最高峰SCBストックカー・ブラジル“プロ・シリーズ”で今季タイトル候補にも挙げられるラファエル鈴木が、それぞれ今季初勝利を飾る結果に。

 また、レースウイーク後に実施されたテストセッションでは、SCB参戦中のルーベンスとエドゥアルドのバリチェロ親子がPMOモータースポーツのリンク&コー03 TCRのステアリングを握り、ともに初のTCRマシンを試乗した。

 先の第2戦、アウトドローモ・カスカバルでの週末より、TC2000のチャンピオンマシンであるルノー・フルーエンスGTからプジョー308 TCRにスイッチしてシリーズ初参戦を果たしたペーニャは、同じく同戦より本格参戦を開始した宿敵マティアス・ロッシ(トヨタ・チーム・アルゼンティーナ/トヨタ・カローラGRS TCR)ともバトルを繰り広げ、デビュー戦で初表彰台を獲得する活躍を演じていた。

 その勢いを持ち込んだ第3戦の週末でも、近く新型の投入が計画される古い世代のプジョーからスピードを引き出したTC2000王者は、僚友ペドロ・カルドソ(PMOレーシング/プジョー308 TCR)と並んで予選最前列を確保する。

 この結果、ポール獲得のカルドソには前戦でW2プロGP陣営のガリッド・オスマンとラファエル・レイスのクプラ・レオンVZ TCRを巻き添えにしたアクシデントにより、今回5グリッド降格のペナルティが適用され、ペーニャが実質最前列スタートを切ることが決まった。

「とても良い土曜だった。マシンはとても速く、完璧だ」とプジョーの手応えを語ったカルドソ。

「チームメイトを0.5秒以上、突き放せたのもうれしい。残念ながら前回のレースでペナルティを受けたためポールからはスタートできないが、それはあまり問題ではない。本当に欲しかったのはポールポジションポイントで、レース2では勝利を目指して戦うつもりだ」

2024年TCRサウスアメリカ・シリーズ第3戦は、南米大陸が誇るスター選手を擁するPMOレーシングのプジョー308 TCRが躍進
TC2000で3冠を誇る王者リオネル・ペーニャ(PMOレーシング/プジョー308 TCR)が、宿敵マティアス・ロッシ(トヨタ・チーム・アルゼンティーナ/トヨタ・カローラGRS TCR)を従え初勝利

 迎えたレース1は、そのカルドソが悲運の主役を演じる展開に。首位発進ペーニャのプジョーがシグナル消灯と同時に順当なホールショットを決めるなか、スタート5周目にはファビアン・シャナントゥオーニ(パラディーニ・レーシング/トヨタ・カローラGRS TCR)がクラッシュを喫し、ここでセーフティカーが介入する。

 再開後、6番手発進だったカルドソと前戦でポール・トゥ・ウインを決めているロドリゴ・バプティスタ(スクアドラ・マルティーノ/FK8型ホンダ・シビック・タイプR TCR)が熾烈な4番手争いの末に接触。カルドソはクラッシュ、バプティスタは5秒ペナルティを受け6番手に後退してしまう。

 これで快適なリードを維持することになった首位ペーニャは、4番手発進から背後に迫ったロッシのカローラに対し3秒のマージンを堅持し、早々のTCR初優勝を手にした。

 このヒートで8位となり、続くレース2のリバースポールを確保したマルコス・レガダス(PMO・フルタイム・スポーツ/リンク&コー03 TCR)だったが、蹴り出しで後続に飲み込まれ、2列目から飛び出した僚友ラファエル鈴木のプジョーが首位に浮上。

 ここで同時にファン-アンヘル・ロッソ(パラディーニ・レーシング/トヨタ・カローラGRS TCR)も仕留めていた鈴木は、その後もポジションを脅かされることなくチェッカーを受け、ヴェロチッタでの予選ポールポジションと2勝を獲得するPMOレーシングによる完璧な週末を完成させた。

レース2は地元の最高峰SCBストックカー・ブラジル”Pro Series”で今季タイトル候補にも挙げられるラファエル鈴木が今季初優勝を飾る
SCBタイトル候補の鈴木が、ヴェロチッタでの予選ポールポジションと2勝を獲得するPMOレーシングによる完璧な週末を完成させた

■バリチェロ親子がTCRカーをテストドライブ

 そんなウイニングチームは、今季よりSCBの強豪フルタイム・スポーツと提携を結んでいる縁から、同チームでTOYOTA GAZOO Racingブラジルのエース格としてトヨタ・カローラをドライブしている元F1ドライバー、ルーベンス・バリチェロとその愛息“ドゥドゥ”ことエドゥアルドのふたりをTCRのテストに招聘した。

 元跳ね馬乗りとしてF1通算11勝、地元SCBでは2014年と2022年にシリーズチャンピオンを獲得している父ルーベンスは、2020年にはアルゼンチンのTC2000にもフル参戦しており、同年はハイテク前輪駆動と大排気量ストックの後輪駆動カローラを同時に乗りこなしたキャリアも有する。

「アルゼンチンでTC2000を戦っていた経験から、前輪駆動の扱い方についていくつかアイデアがあったんだ」と、自身初のTCRモデルとして初代リンク&コーCo 03 TCRをサンプリングしたルーベンス。「でも、いくつか(予測と)異なっていた部分もあり、TCRマシンをテストするのはとても興味深いものになったよ」

 同じくリンク&コーのマシンをテストしたSCB優勝経験もあるエドゥアルドは「このTCRはストックカーとはまったく違うし、このテストは僕ら親子にとって本当に勉強になったよ」と付け加えた。

「でも、とても挑戦的なクルマだからとても気に入ったね。将来このシリーズに参加して、一緒に戦ってくれるスポンサーを誘致したいという思いでここに来たんだ。父とともに、この機会にとても感謝してる」

 今季2024年のTCRサウスアメリカ・シリーズの次戦も引き続きブラジル開催となり、その第4戦は創設2年目となるFIA TCRワールドツアーと合流。7月19~21日にインテルラゴスのホセ-カルロス・パーチェで開催される。

PMOモータースポーツのLynk&Co 03 TCRをテストしたルーベンス・バリチェロ
「このテストは僕ら親子にとって本当に勉強になったよ」と“ドゥドゥ”ことエドゥアルド・バリチェロ

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