７月１日に開幕する今季３つ目のテニス四大大会「ウインブルドン」（７月1日～14日／イギリス・ロンドン／芝コート）の本戦ワイルドカード（主催者推薦）が、６月19日に発表された。女子シングルスでは、元世界１位の大坂なおみ（現世界ランク113位）やアンジェリーク・ケルバー（同224位／ドイツ）、キャロライン・ウォズニアッキ（同114位／デンマーク）、エマ・ラドゥカヌ（同338位／イギリス）と、４人の四大大会優勝経験者らが選出されている。
４度のメジャー制覇を誇る大坂と、ウインブルドンを含むメジャー３度優勝のケルバーは、今シーズンの始めに産休から復帰。昨年夏から戦列に戻ったウォズニアッキと合わせ、３人が出産後の長期休養からのカムバック組だ。
復帰後の大坂はしばらく早期敗退が続いていたが、２月の「カタール・オープン」で準々決勝に進出、５月の「イタリア国際」でベスト16進出と徐々に勝利を増やしてきた。「全仏オープン」では２回戦で敗れたものの、優勝したイガ・シフィオンテク（ポーランド／同１位）との大熱戦では元女王の力を改めて証明。
また芝のシーズンで大坂は、開幕戦の「リベマ・オープン」で準々決勝に進出している。果たして１回戦で敗れた2019年以来となるウインブルドンで、自己最高の３回戦進出を越えることができるか。
優勝した2018年を含め、２度も決勝の舞台に立った元女王ケルバーにとって、ウインブルドンはもっとも得意な四大大会だ。復帰後はまだ波があるものの、WTA1000大会「BNPパリバ・オープン」と「イタリア国際」で各々ベスト16入り。芝シーズンの初戦となった開催中の「エコトランス・女子オープン」では、１回戦でリンダ・ノスコワ（チェコ／同28位）に敗退している。
2018年の「全豪オープン」を制したウォズニアッキは、昨季、復帰後３大会目だった「全米オープン」で４回戦、今季も「BNPパリバ・オープン」で準々決勝進出と、簡単ではない産後キャリアを順調に進めてきた。ただ、「イタリア国際」や「全仏オープン」でワイルドカードを得られず、父でコーチのピョートル氏がカードの運用について批判。テニス界に貢献した選手の復帰サポートを訴えていたなかでのウインブルドン選出となった。
もうひとりのカードを得た四大大会優勝者はラドゥカヌだ。イギリスの女子選手として1977年のバージニア・ウェイド以来のメジャー覇者となったのが2021年「全米オープン」。その後はケガに苦しみ、複数回の手術を経て今シーズンから復帰していた。先週の芝シーズン開幕戦「ロスシー・オープン」で準決勝まで勝ち上がっている。
なお、上記４人の他にワイルドカードが与えられたのは、元38位のヘザー・ワトソン（同50位）、「ロスシー・オープン」で準々決勝に進出したフランチェスカ・ジョーンズ（同218位）、そして日本国籍でイギリス協会所属の宮崎百合子（同147位）という地元勢だ。
構成●スマッシュ編集部
