勢いが止まらない日本人スラッガーに指揮官は破顔一笑だ。
ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平が本拠地でのロサンゼルス・エンジェルス戦に「１番・指名打者」で先発出場し、リーグトップを快走する22号先制２ランを放った。試合は延長戦の末にドジャースが２対３で競り負けたが、大谷は２打数２安打２打点の活躍で、打率は.318から.322に上昇。本塁打数トップだけでなく、ついにリーグ首位打者にも返り咲いた。
昨年オフに６年間在籍したエンジェルスから10年総額７億ドル（約1015億円）という北米プロスポーツ史上最高額でドジャースに移籍した大谷。愛着ある古巣との初対戦でド派手な花火をかっ飛ばした。
第１、第２打席は四球を選んだ大谷は、スコアレスで迎えた５回裏、相手３番手の甘い直球を見逃さず強振すると、打球をバックスクリーン右の客席に着弾させた。２試合連続となる22号２ランホームランにドジャー・スタジアムは大興奮。打球速度113マイル（約181.8キロ）、飛距離455フィート（約138.7メートル）をマークする特大弾は、リーグトップを走る本塁打王争いで２位につけるマーセル・オズーナ（アトランタ・ブレーブス）に２本差をつけた。
２対２の同点で迎えた８回の第４打席は投手強襲の内野安打で出塁すると、フレディ・フリーマンの打席で盗塁を試み今季初めて失敗に終わったが、１番打者として得点につなげようとする積極的な姿勢を示した。
試合は延長戦で惜しくも逆転負けを喫したが、大谷の奮闘は指揮官から高い評価が下されている。ドジャース専門メディア『Dodger Blue』によると、デーブ・ロバーツ監督は「ショウヘイ・オオタニのリードオフマンとしての意欲は、とにかく素晴らしい。私が頼むことは何でもやってくれる」と満足した表情で語っている。
指揮官が言及するように、左手骨折で離脱したムーキー・ベッツの代役として１番に抜てきされた大谷の直近の活躍は目覚ましい。前カードのコロラド・ロッキーズとの４連戦に限れば、18打数８安打７打点で打率.381、２本塁打、６得点、長打率.810、出塁率.458、OPS1.268と軒並みハイアベレージを叩き出している。この日の試合を含めると、１番では20打数10安打３本塁打９打点と手がつけられない。
MLBスポーツライターのホセ・アントニオ・メナ氏は直近５試合の大谷の活躍について「ショウヘイ・オオタニはエンジェルス戦で22本目のホームランを放ち、ナ・リーグ本塁打王のリードをさらに広げた。さらに、打率も.322で首位に立った」と自身のX（旧ツイッター）に綴り、６月後半の打棒爆発に目を見張った。
主力離脱が相次ぐなか、背番号17は切り込み隊長としてギアをさらに上げてチームを盛り上げている。
構成●THE DIGEST編集部
