大人も子どもも楽しめるカーレースゲームの真骨頂『マリオカート』シリーズ。ライバルを蹴散らして１位を目指すシンプルなルールながら、タイミングや立ち回りを考える必要があったり運に頼る部分があったりとゲーム性が深く、発売から３２年たった現在でも世界中から絶大な支持を得ている。
２０２４年までに発売されたソフトは１０本で、シリーズ累計販売本数は１億５０００万本以上にも及ぶ。それぞれ対応ハードの特性を生かしたオリジナルシステムが組み込まれ、どのソフトで遊んでも楽しいというのが同シリーズの魅力だろう。今回は、そんな『マリオカート』の歴史と進化を振り返る。
■「スーパーファミコン」から始まったマリカの歴史
１９９２年、スーパーファミコン用ソフトとしてシリーズの原点となる『スーパーマリオカート』が発売された。これまでのカーレースゲームとは一味違った斬新なシステムはプレイヤーの心を掴みたちまち大ヒット。国内販売本数３８２万本を記録し、国内のＳＦＣソフト販売本数１位という快挙を成し遂げた。
プレイヤー数は２人までで、１人プレイだと画面が上下２分割されてコースが表示される。また、『マリオカート』の肝でもあるドリフトや、ミニターボも裏技の位置付けですでに実装されていた。これがなかなかに難しく、使いこなす人がカッコよく見えたものだ。
１９９６年には、ＮＩＮＴＥＮＤＯ６４用ソフトとして第２作『マリオカート６４』が発売される。国内の販売本数は２２４万本で、同ハードの最多出荷本数１位を記録した。同作は３Ｄになったことで映像がダイナミックになり、コース数も増加。コインはなくなったが、「にせものアイテム」や「トゲゾーのこうら」といった新アイテムが加わった。
第３作目は、２００１年発売のゲームボーイアドバンス用ソフト『マリオカートアドバンス』。シリーズ初の携帯ゲーム機向けとなった同作は、国内で約９４万本の売上を記録。過去作に比べて減少しているが、ＧＢＡのミリオン超えが『ポケモン』３作を含む４本のみという状況を見れば、悪くない販売数だろう。
同作は初代作がベースとなっており、コインやリトライ制限も復活。新システムとしてフリーランやランクが実装され、隠し要素で初代コースが登場するというやり込み要素があった。
２００３年に発売されたのはニンテンドー ゲームキューブの『マリオカート ダブルダッシュ!!』。こちらも『マリオカートアドバンス』同様にミリオンセラー達成はならずだったが、当時のハードセールスを考えれば、大健闘といえるかもしれない。
同作では二人乗りという新システムを実装しており、役割分担ができたことでチーム戦が楽しめるようになった。さらにキャラも増え、カートの選択も可能に。これにより、組み合わせ方、特定キャラで登場する「スペシャルアイテム」の使い方など戦略的要素が強まった。
■さらなる大ブレイクの契機は「ニンテンドーＤＳ」
一度は低下した販売本数だが、２００５年発売のニンテンドーＤＳ用『マリオカートＤＳ』では国内で４０２万本という記録を叩き出す。「ＤＳ」本体そのものが国内で６５４万台の売上を記録した人気ハードだったこともあり、シリーズトップの国内販売数を記録した。
同作は初のＷｉ-Ｆｉ対応ソフトで、オンライン対戦が可能に（２０１４年５月にサービス終了）。対戦人数も８人に広がり、Ｗｉ-Ｆｉがあればどこでも友だちとプレイできるようになった。その手軽さもまた販売数に繋がったのだろう。
さらに携帯ゲーム機向け初の３Ｄ画面になり、ミッションランモードなどを実装。勝利の切り札「直ドリ（直線ドリフト）」など、スピードを求めるプレイヤーが夢中になる要素もあった。
続く２００８年発売のＷｉｉ用ソフト『マリオカートＷｉｉ』も好調で、国内で３８３万本の売上を記録。今作では、Ｗｉｉハンドルを傾けて曲がれるようになり臨場感が増した。操作もシンプルで、ライトユーザーが簡単に遊べたことも人気が爆発した理由の一つだろう。
さらに対戦人数は最大１２人まで広がり、カートに加えてバイクも導入。Ｗｉｉは任天堂の据え置き機ゲームとして、スポーツゲームやパーティゲームなど「ファミリー向け」のタイトルがヒットしたハードでもある。大人数でワイワイプレイするのにピッタリだとして、『マリオカート』を購入した親世代も多いのではないだろうか。
２０１１年にはニンテンドー３ＤＳ用ソフトとして『マリオカート７』が発売。同作は、空を飛んだり水中を走ったりと自由度が大幅にアップ。カスタマイズ性も高まり、フレーム、タイヤ、グライダーを組み合わせたオリジナルカートの使用が可能となった。
直ドリなどのテクニカル面はないが、安定感のある楽しさからロングセラーになり、国内で３０８万本の売上を記録。発売から１か月で、売上１００万本を突破し、３ＤＳ初のミリオンヒットとなったタイトルでもある。ただ、２０２４年４月で３ＤＳのオンラインプレイサービスが終了したため、オンライン対戦はできなくなっている。
一方、国内販売本数１４３万本と伸びなやんだのが、ＷｉｉＵ用ソフト『マリオカート８』だった。この数字は、Ｗｉｉ Ｕ本体の販売台数が３３４万台と失速したことが大きな要因。ただ、ハードが伸び悩んだ中でも、ミリオンを超えたのはさすがといえる。
ゲーム内容も『マリオカート８』は変わらず良作。初のＨＤ化でグラフィックが格段に向上し、重力を無視したアクロバット走行も実現した。さらに、今回はバギーが登場している。
■ゲーム史に残る記録を生み出した「Ｎｉｎｔｅｎｄｏ Ｓｗｉｔｃｈ」
最後は、とんでもない記録を生み出したＮｉｎｔｅｎｄｏ Ｓｗｉｔｃｈ用ソフト『マリオカート８ デラックス』。２０１７年に発売された同作は、２０２４年の時点でなんと国内だけで８１１万本の売上本数を記録し、全世界では累計６１９７万本とダントツの売上本数をマーク。さらには、今なおゲームソフト売上ランキングの上位に位置している。
２０２２年に有料ＤＬＣ「コース追加パス」がリリースされ、再び火が付いた「デラックス」人気。このＤＬＣではこれまでの名コースをリメイクした全４８コースが次々と追加され、２０２３年１１月までには全９６コースが遊べるように。それにより、長期間飽きることなく遊べる大ボリュームとなった。
さて、『デラックス』は『マリオカート８』の完全版で、主なシステムは同作をブラッシュアップしたもの。グラフィックは過去一に向上しており、全体的なキラキラ感には圧倒されてしまう。キャラ数も４２名に増え、『スプラトゥーン』や『どうぶつの森』といった人気ゲームのキャラも登場した。
２〜３年ごとに新作が発売されてきた『マリオカート』だが、『デラックス』については発売から５年後に「追加パス」の形でボリュームアップしファンを満足させ続けている。こうした満足度の観点から、ずっと遊べる１本として、本体と同時購入する人も多いのではないだろうか。
２０２４年５月、任天堂社長の古川俊太郎氏がＸで「今期中にＳｗｉｔｃｈの後継機種に関するアナウンスを行う」とポストしており、数年以内には新ハードがお目見えしそうだ。シリーズ最新作も、そのタイミングでリリースされることを期待したい。
