新日本プロレス２２日福島大会でＧ１クライマックスＡブロック出場者決定トーナメント１回戦が行われ、カラム・ニューマン（２１）が高橋裕二郎（４３）を撃破し、準決勝（７月３日、後楽園）に駒を進めた。
２年ぶりの出場を目指す「ハウス・オブ・トーチャー（Ｈ．Ｏ．Ｔ）」の裕二郎のラフファイトに苦戦をしいられた。凶器のケイン攻撃こそ阻止したものの、急所攻撃をモロに浴びると、ピンプジュースでマットに突き刺される。
それでもタイガースープレックスで反撃に転じ、スワンダイブ式のストンプを発射。最後は「ユナイテッド・エンパイア」に導いてくれた恩人ウィル・オスプレイ（現ＡＥＷ）の得意技だったオスカッターをさく裂させ、３カウントを奪ってみせた。
トーナメントを勝ち抜けば大会史上最年少でのＧ１出場となる。準決勝ではＫＥＮＴＡとの対戦が決定済み。帝国の若き超新星は「今日起きたことは、俺が前から『そうなる』と言ってきたことだ。裕二郎に勝った。次はＫＥＮＴＡだ。お前に簡単に勝てるとは思っていない。お前が積み重ねてきたものはみんな知ってるさ。でも、俺は昔の丸藤（正道）みたいだし、今のお前はじいさんだ。俺のＧ１出場は誰にも止められないんだ」と力強く宣言した。
