ネーションズリーグ・フィリピン大会
バレーボールのネーションズリーグ（VNL）男子第3週のフィリピン大会は22日、世界ランク4位の日本が同7位の東京五輪金メダル・フランスと対戦し、セットカウント3-2（17-25、19-25、25-16、25-23、15-10）で勝利。第1、2セットを取られながら、そこから大逆転でフルセットの激闘を演じ、まるでホームのような会場を熱狂させた。
日本は第1セット、競り合う展開ながら高さのあるフランスのブロックと粘り強い守備に屈し、徐々に突き放された。17-25で落とすと、第2セットもフランスペースは変わらず19-25。しかし、ムードを変えたのは主将の石川祐希だ。第3セット立ち上がりから怒涛の5連続ポイント。「石川」と漢字で書かれた団扇を振る現地ファンから悲鳴にも似た歓声が沸き起こり、日本に流れをもたらした。
このセットを25-16で奪い返すと、大接戦となった第4セットも要所で石川のアタックが決まり、一枚ブロックも炸裂。25-23でモノにした。そして、完全に押せ押せムードで迎えた最終セットも奪取。フィリピン大会は高橋藍がメンバー外となっているが、チーム一丸で東京五輪王者を撃破した。
石川は両チーム最多33得点だった。中継局のインタビューでは「今は冷静に受け止めている。ここが終わりじゃない。ここから上げていければいい。相手も五輪で戦うかもしれない相手。いるメンバーでやるべきことをやれた」と涼しげに振り返った。収穫については「フランスも1、2人メンバーがいなかったけど、ほぼフルメンバー。自分たちのパフォーマンスを出してどれだけ通用するか見たかった。しっかりと力がついている。戦えることが分かった」とも語った。
すでにファイナルラウンド進出を決めている日本。パリ五輪に向けても自信を深める1勝になった。
THE ANSWER編集部
