セ首位を走る広島でチームで唯一、全試合出場を続けているのが小園海斗内野手（２４）だ。開幕から１―２で惜敗した２３日の中日戦（バンテリン）まで常にクリーンアップで起用され、リーグ３位の２割９分８厘。チームトップの２５打点と中軸の役割を果たしつつ、自身初の３割突破を目指し奮闘を続けている。
一方で、今季は安打を示す「Ｈ」マークのつかない打席にも強いこだわりを見せている。快音と同様に重視するのが「打点がつく凡退」。これまで凡退した打席の中でも、チームにとっていい意味での転機となった実体験を踏まえてのものだ。
それは４月１０日の甲子園での阪神戦。初回一死三塁から自らの遊ゴロの間に三走が生還し、打点を挙げた。チームは前日までリーグワーストタイの４試合連続完封負けを喫し、歴史的な貧打にあえいでいた。この打点のついた〝小園の遊ゴロ〟は、チームにとって実に３７イニングぶりの得点でもあった。
藤井ヘッドコーチは、ここまでの試合で「最も印象に残る一打」としてたたえる。「初回にあの形で１点取った後、２回に一気に５点取った。ベンチもずっと重たい雰囲気だったし、あの小園のゴロで点が入ってみんなの気持ちが一気に楽になった。三走がホームに入った時にベンチの全員が『ワーッ！』と盛り上がったのはよく覚えてる。それぐらい価値のある凡打」と力説する。
小園も「ベンチに帰ってきた時に『ナイス！』っていうのは、みんなからめっちゃ言ってもらえましたね。自分でもあの打席は良かったなと思います」と振り返り「どういうところで１点を取れるか。僕も全試合で打席に立たせてもらっている。凡打でも自分がアウトでも１点をもぎ取ることで、チームを変えることもできる。そういう打席をどんどん増やしていきたい」と意気込む。
投高打低の球界で打率３割の高いハードルを越える目標を持つ鯉の２４歳。そこに自己犠牲を兼ね備え、チームの勝利に貢献していく。
