寵愛を受けたマッチもまた、被害者の一人かもしれない。今月4日のNHK『うたコン』の作曲家・筒美京平特集で大ヒット曲『ギンギラギンにさりげなく』『スニーカーぶる～す』を歌唱した近藤真彦（59）。誕生日の7月19日には日本武道館で還暦記念コンサートを行う予定だ。芸能記者が話す。
「チケット取扱サイトでは全て『予定販売枚数終了』となっており、完売しているようです。同世代のアイドルで武道館を満員にできるのは松田聖子くらいです。マッチの人気は未だに衰えていませんね」
近藤はジャニーズ事務所に在籍していた頃から武道館ライブを行っていた。しかし、当時はバックで踊るジュニア目当ての観客が多いのではと勘繰られていた。
「ネット上でマッチの記事が出ると、アンチのコメントが大量に発生しますから、いまだにファンが多いことに驚く人もいるでしょう。『うたコン』では声が出ていないという批判もありました。でも、もうすぐ還暦を迎える人を20代の頃と比べるのは酷ですよ。芸能人はやたらと昔と変わらないことを求められますが、批判する人は20代の頃と同じような輝きを保っているのでしょうか。確かにマッチの声量は小さかったですが、ビジュアルの良さは今も健在です。外見は生まれ持ったものとはいえ、50歳、60歳まで若い時のようにカッコよくいられる人はほとんどいない。そこには見えない努力もあるはず。マッチは悪い所ばかりを批判されて、ちょっとかわいそうな気はしますね」（前出の芸能記者）
メリー喜多川氏からの"過剰な寵愛"
近藤真彦のアンチ増殖は20代の頃に交際していた中森明菜（58）との破局、不倫発覚後に活動休止のまま事務所から突然の独立など、いくつかの理由が考えられる。だが、最も大きな要因は「ジャニーズ事務所の副社長だったメリー喜多川氏から“過剰な寵愛”を受けたからでは」という指摘がある。古株の週刊誌記者が話す。
「メリー氏はマッチを可愛がり、特別扱いしていた。彼女は、明菜さんとの破局に関してはマッチのイメージが損なわれないように裏でいろいろと動いていたと言われている。また、マッチは普段、歌手活動をほとんどしていなかったのに、アニバーサリーイヤーになると音楽番組に出まくり、30周年には日本レコード大賞で最優秀歌唱賞を受賞し、35周年には『紅白歌合戦』でトリを飾りましたからね。どんな力学が働いたのかは推して知るべしですが、あの2つの出来事は誰もが唖然としたんじゃないですか。ただ、マッチの立場を考えれば、ずっと面倒を見てくれている恩人の最大限のお膳立てに『辞退します』とは言えないでしょう。彼も彼なりに辛い気持ちはあったと思いますよ」
メリー氏のマスメディアへの圧力は、昨年のジャニー喜多川氏の性加害問題に関する『再発防止特別チーム』の調査報告書でも指摘されている。それが独立したタレントや他事務所の男性アイドルの活動の妨げになっていたことは明らかである。一方、マッチもある意味“被害者”になっていた面は否めないという。
■“長男坊”だったのにジャニーズファンからも嫌われて…
「独立したタレントのファンは“ジャニーズの長男”と呼ばれるマッチをよく思わない。また、ジャニーズのタレントのファンからも、マッチは嫌われていた。その大きな原因は2014年大晦日の東京ドームでの『ジャニーズカウントダウンコンサート』で、マッチが13曲も持ち歌を歌ったことにあるでしょう。事務所総出のイベントで、観衆は若手アイドルのファンが多数を占めるのに、マッチの時間が異常に長かった。これも、メリー氏が作ってしまった状況でしょう。事務所に関わるスタッフにとって、メリー氏は絶対的な存在だった。その彼女が寵愛するマッチを大事に扱わないといけないと気を使いすぎたんでしょう。周りに祭り上げられるマッチはある意味、被害者とも言えますよ」（前出の週刊誌記者）
絶対的な権力者の振る舞いは事務所や大手マスコミという内部では恐れられていたが、一部マスコミやファン、ネット民などの外部からは冷静に受け止められ、憎悪を抱かれることもあった。メリー氏の言動が近藤真彦のアンチ増殖につながった面もあるだろう。
「マッチは昨年、松本人志が企画、プロデュースする『ドキュメンタル』に出演して新境地を見せました。メリー氏がいたら、このようなお笑い企画には出られなかったでしょう。単に過去のヒット曲にぶら下がるだけではなく、新しい分野に挑戦して、もがいています。メリー氏の寵愛は彼にとって重荷だったのかもしれません」（前出の週刊誌記者）
生前、メリー氏は「うちのトップはマッチです。SMAPじゃありません」と「週刊文春」の取材でハッキリと答えていた。
「彼女の良かれと思った行動は結局、各方面に悪い影響を与えていた。ジャニー氏の性加害はもちろん、メリー氏のような横暴な権力者も二度と生まれさせてはいけない。そのためにはマスメディアの監視が必要です。しかし、あれほどの大きな問題があったのに、民放テレビやスポーツ紙、雑誌メディアの多くは旧ジャニーズ事務所との距離が以前と全然変わっていない。危機感を覚えます」（前出の週刊誌記者）
大手マスコミには、誰も幸せにしないメリー氏のような“モンスター”を生まない環境作りの整備が求められる。
