農作物を食い荒らす害虫「オオタバコガ」による被害が、県内で急増している。例年、この時期に本県で被害が発生することはほとんどないが、今年は暖冬の影響で西日本を中心に大量発生しており、そのあおりを受けた。影響は実の肥大期を迎えたスイカやメロンなど、幅広い品目に及ぶ。県病害虫防除所は初となる注意報を出し、防除の徹底を求めている。
オオタバコガは長距離飛来性害虫で、梅雨期に低気圧が通過する際、気流に乗って移動する。昨シーズンは暖冬だったため、寒さで死なずに越冬した成虫が多く、西日本から本県に飛来してきたとみられる。
同防除所によると、今月上旬までの成虫の捕獲数は、寒河江市の圃場で110匹（平年3.6匹）、酒田市で23匹（同0.5匹）、山形市で39匹（9カ年平均3.8匹）となり、例年より10～46倍ほど多い。
今月3～5日に酒田や尾花沢など6市町で行った巡回調査では、幼虫によるスイカの平均被害花率は2.7％（平年0％）、メロンは5.3％（同）だった。いずれも肥大期に入り、被害が広がれば出荷に影響する恐れがある。
尾花沢市などの特産「尾花沢すいか」を生産する大山功・JAみちのく村山すいか生産部会長（69）＝尾花沢市北郷＝は「消毒が遅れた場所では既に幼果の表面に穴が空いたものもある」と困った様子。商品価値の低下に直結するため、「収穫まで気が抜けない」と警戒を強める。
メロンとスイカを栽培する農家奥山和樹さん（50）＝酒田市浜中＝は「例年より虫が目立つ」と話す。メロンは防除を徹底しているが、スイカはまだミツバチが花粉を運ぶ時期で薬剤散布ができない。「虫が食べた実は確実に取り除き、品質と収量を確保したい」と気を引き締める。
同防除所は幼果やつぼみの中に幼虫が残っている場合があるため、被害部位を適切に処分するなど迅速な対応が必要だと強調。「園地を回ってよく観察し、被害を見つけ次第、防除を行ってほしい」としている。
【オオタバコガ】雌は一晩に200～300個産卵することもあり、繁殖能力の高さから被害拡大が懸念されている。成虫の体長は20ミリほど。幼虫は食欲旺盛で、花蕾（からい）や果実内に潜り込んで食害する。
