エスパニョールの主将FWハビ・プアドが、1年でのラ・リーガ復帰を成し遂げた喜びを語った。23日、スペイン紙『アス』が伝えている。
ペリコに歓喜をもたらしたのは、カンテラーノの“若きカピタン”だった。セグンダ（2部）のレギュラーシーズンを17勝18分7敗の4位で終えた後、ラ・リーガ昇格のラスト1枠を懸けた昇格プレーオフに回ったエスパニョール。準決勝でスポルティング・ヒホンを退け、1年での復帰にまであと1つとした中、オビエドと対戦した16日の決勝戦・ファーストレグを0－1で落としていた。
迎えた23日、本拠地『RCDEスタジアム』で行われたセカンドレグ。ペリコの後押しを受けたエスパニョールは反撃に出ると、44分に左コーナーキックからFWハビ・プアドが2戦合計スコアを振り出しに戻した。さらに前半アディショナルタイム、FWペレ・ミジャの折り返しに合わせた同選手がドブレーテ達成。26歳で腕章を巻くカンテラーノが、たった3分間で、形勢をひっくり返したのだ。そして、2戦合計スコア2－1のまま逃げ切ったエスパニョールは、ラ・リーガ復帰を成し遂げている。
今シーズンのセグンダで13得点を記録したのに加え、昇格プレーオフの4試合で3得点を決めたプアド。1年でのラ・リーガ復帰のヒーローとなった若きカピタンは「僕たちは自信を持っていた。今日は、ゴールを決める順番が僕に回ってきただけで、チームメイト全員がそれに値する」としつつ、「とてもタフなシーズンだったよ。セカンドレグの90分は、とてつもなく長く感じることはわかっていた。オビエドは強いチームで、良い試合をしたね。だけど、ここは僕たちのホームなんだ」と述懐している。
レガネス、バジャドリードに少し遅れる形で、ラ・リーガ昇格を決めたエスパニョール。帰ってきたカタルーニャ第2のクラブは来シーズン、どのような戦いを見せてくれるのだろうか。
