ＳＧ「第３４回グランドチャンピオン」が２５日に開幕する。舞台はボートレース尼崎。今、ボートレース界で話題沸騰中の元ＡＫＢ４８の福留光帆（２０）にとって尼崎は故郷であり、もっとも親しみのある水面とあって開幕を心待ちにしている。３月・戸田クラシック＝毒島誠、４月・鳴門マスターズチャンピオン＝菊地孝平と優勝選手を〝予言〟した福留が「今大会の注目選手」として指名したのは誰か――。
【舟は帆まかせ 帆は風まかせ】ＳＧで活躍した選手が集まる「グラチャン」がいよいよ始まります！ 舞台は私のホームのボートレース尼崎です！ おじいちゃん、お父さんと何度も遊びに来たレース場でＳＧが行われる。ワクワクしますね。
先日、尼崎ではお笑いトリオ「トンツカタン」の森本（晋太郎）さんとトークショーをさせていただきました。地元のイベントは本当に楽しかったです。たくさんのお客さんに来ていただいて、１回目の会場がいっぱいになったので、２回目は屋外のイベントステージに変更になりました。こんなにたくさんの方が来てくれるとは思っていなかったので、私自身もびっくりしています。本当にありがとうございました。イベントの合間に買った舟券も当たったし、久しぶりの尼崎をメチャクチャ満喫しました（笑い）。
グラチャンの期間中も４日目の２８日にボートレース尼崎公式ユーチューブ番組の生配信、トークショーに出演します！
もちろん私の推しレーサーの毒島誠選手もグラチャンに出場しています。前回ＳＧの多摩川オールスターでもしっかり優出（４着）。その後も住之江６８周年記念、宮島７０周年記念とＧⅠで準優に進出しています。調子もまずまずという感じですね。でも、尼崎は久しぶりなんですよね。２０２２年９月のＧⅠ・７０周年記念以来。この年の７月のＳＧオーシャンカップでは準優１号艇で４着…。このレースを現地で観戦していたので、よく覚えてます。でも、今年の調子なら問題ないでしょう。夏場も強いイメージがありますし、賞金的にも余裕があります。グランプリに向けてしっかり賞金を積み重ねてほしいです。
さて、推しは毒島選手で不動として、今大会の注目選手として挙げたいのは関浩哉選手です。毒島選手の後輩ですね。昨年、尼崎で行われた「第５回全国ボートレース甲子園」では優勝戦１号艇で片岡雅裕選手にまくり差しを決められて、２着になってしまいました。本当に悔しかったと思うんですよね。今回こそ、という気持ちで尼崎に乗り込んでくるのではないでしょうか。
それに最近は群馬支部の選手がＳＧで勝つ流れみたいなものがあるような気がします。２年前の尼崎オーシャンカップは椎名豊選手、昨年の平和島クラシックは土屋智則選手、今年の戸田クラシックは毒島選手が優勝しています。こうなったら次は関選手です！ ２走前は最終日だけ桐生の追加あっせんで連勝。特に後半の１号艇のレースでは道中逆転での勝利。１着への執念みたいなものをすごく感じました。前走のびわこイースタンヤングの優勝戦でも最後まで勝った豊田健士郎選手を追い詰める粘りの走り。こういうレースを見ると応援したくなるし、勝ってほしいと思っちゃいますよね。
茅原悠紀選手も一つでも上の着を取ろうとする熱い走りが印象的ですよね。枠を問わないターン力で外枠からでも舟券に絡んでくれます。昨年はＳＧ６大会で優出しています。そろそろ２回目のＳＧＶもありそうです！
菊地孝平選手も２年前のオーシャンカップ最終日に連勝。特に後半の５コースから鮮やかなまくり差し。この日も尼崎に行っていたので、すごく印象に残っているんですよね。今の尼崎はインが強い傾向で強い選手が集まるビッグレースとなれば、なかなか外枠の出番がないかもしれませんが茅原選手や菊地選手は外枠でも買ってみたいと思っています。
