◇米国女子◇ダウ選手権 事前情報◇ミッドランドCC(ミシガン州)◇6256yd（パー70）
畑岡奈紗がツアー唯一のダブルス戦に出場するのは、レキシー・トンプソンとペアを組んだ2021年以来となる。今回は元世界ランキング1位のコ・ジンヨン（韓国）からオファーを受けた。「ダウ、どうするの？一緒に出ようよ」。昨年はメジャー「アムンディ エビアン選手権」と連戦になるタフなスケジュールだったが、今年はオープンウィークを挟む余裕があることも大きい。それ以上に燃えた。「あれだけの選手から誘ってもらえたので」
2人でハイレベルな伸ばし合いを展開した2021年の最終戦「CMEグループ ツアー選手権」をはじめ、優勝争いでぶつかり合ったことも数多くある。その強さを肌で感じて知っているから、「レキシーとの時もそうだったんですけど、ちょっとプレッシャーも感じながら…」と笑う。
驚いたのは、初日と3日目に行われるフォアサム（ペアが1つのボールを交互に打つ）で使用するボールを、あっさりと畑岡のダンロップ スリクソン Z-STAR ダイヤモンドにそろえようと言ってきてくれたこと。「私がそういう（相手に合わせる）つもりだったので、意外でした」。イン9ホールを回ったこの日の練習ラウンドも、自前のタイトリスト製ではなく、ダンロップのボールを使った。開幕前日のプロアマで最終確認をして問題なければ、そのまま投入されることになりそうだ。
畑岡は今季、不完全燃焼が続き、前週「KPMG全米女子プロゴルフ選手権」はメジャーで14大会ぶりに予選落ちを喫した。それでも、キャリア75度目の挑戦でメジャー初タイトルをつかんだエイミー・ヤン（韓国）の姿にも思うところがあった。
「諦めないでやっていたら、いつかエイミーみたいにメジャーを獲れるんだって勇気をもらったところもあります。今年はすごく調子が悪いわけじゃないのに、なかなかかみ合っていない。このモヤモヤ感を何とかしたい」。元世界ナンバーワンとの共闘が、思わぬ浮上のきっかけになるかもしれない。（ミシガン州ミッドランド／亀山泰宏）
