ロサンゼルス・レイカーズのレブロン・ジェームズは、来シーズンの契約が5142万ドル（約82億7000万円）のプレーヤーオプションで、今夏に完全FA（フリーエージェント）になる権利を有している。息子のブロニー・ジェームズがドラフト２巡目（全体55位）でレイカーズから指名されたなか、動向が注目されるレブロン自身は勝利を渇望しているという。
2023－24シーズンのレイカーズは、47勝35敗（勝率57.3％）のカンファレンス８位でプレーイン・トーナメントに回り、ニューオリンズ・ペリカンズを破って昨季に続くウエストの第７シードを獲得。しかしプレーオフ１回戦で、昨季カンファレンス決勝でスウィープ負けを喫した王者デンバー・ナゲッツに１勝４敗で敗れ、早々に姿を消した。
チームは現地時間５月３日に、２年を終えたダービン・ハムHC（ヘッドコーチ）を解任。その後、元NBA選手のＪＪ・レディックやコネティカット大のダン・ハーリーHCなどが後任候補に挙がるなか、６月24日にレディックが “順当”に就任する形となった。2011年に名将フィル・ジャクソンHCがチームを去ってから、13年間で７人（12年に暫定的に指揮を執ったバーニー・ビッカースタッフを含めると８人）の指揮官が交代したことになる。
レイカーズは今オフ、レブロンのほか、平均18.0点、6.3アシストをマークした司令塔のディアンジェロ・ラッセルやジャクソン・ヘイズ、キャム・レディッシュがプレーヤーオプション、トーリアン・プリンスとスペンサー・ディンウィディーが完全FAとなる。最大の焦点は、39歳のレブロンがチームに残留するかどうかだ。
キャリア21年目の今季、レブロンは71試合に出場して平均25.7点、7.3リバウンド、8.3アシスト、1.25スティールを記録してオールNBA３rdチームに選出。オールNBAチームに選出された最年長選手となった。今年12月末には40歳を迎えるが、依然リーグトップレベルのパフォーマンスを維持している。
『The Athletic』のサム・アミック記者は、「レブロンとアンソニー・デイビスがレイカーズの将来に対するフラストレーションを増大させないためには、ハイレベルなタレントが早急に必要になる」と記し、彼らに次ぐ“第３のスター”の必要性を唱えている。
「レブロンがハッピーかがすべてのカギだ。これまで残してきた素晴らしい足跡も踏まえ、ロサンゼルスでの生活に彼が満足していると推測する者もいるが、情報筋によれば、再び最高レベルでの勝利を切望しているという。レブロンは現段階であと２、３シーズンはプレーすることに前向きであることを意味する」
前述の通り、レイカーズはドラフト２巡目でブロニーを指名。NBA史上初となる“親子競演”が現実のものとなりつつある。
一方、ドラフト前時点では“様子見モード”でレイカーズに対して意思表示をしていなかったレブロンは、６月29日（日本時間30日）までにプレーヤーオプションを行使するか否かを決断しなければならない。
ロブ・ペリンカGM（ゼネラルマネージャー）はレディック新HC就任の記者会見で「２人（レブロンとデイビス）が中心にいれば、我々には（優勝の）チャンスはある」と語ったが、来シーズンに向けてどのようにチームを完成させるだろうか。
構成●ダンクシュート編集部
