日本ハンドボール協会は28日、36年ぶりに自力でのパリ五輪出場（7月26日～8月12日）を決めた男子日本代表「彗星ジャパン」のメンバー17人を発表した。東京五輪以降、主将を務めてきた東江雄斗（あがりえゆうと、30、ジークスター東京）が外れた。
カルロス・オルテガ監督は今回の選考は「個人的にもプロとしても非常に難しかった」とし、「どの相手でも難しい試合になる。全試合とにかくしっかり戦い、ライバルを驚かせたい」と話した。これまで主将を務めた東江の落選について「チームのことを最善に考えたうえで、リーグ、プレーオフ、合宿の様子をみて選んだ。スポーツというのはこういうこともある。引き続き戦っていってほしい」と説明した。
オルテガ氏は、今年4月に急遽代表監督に就任。6月には兼任先のスペインの名門クラブ・バルセロナを、ヨーロッパチャンピオンズリーグ制覇へと導いている。
パリ五輪の予選ラウンドの相手が全てヨーロッパの強豪国ということもあり、現地のハンドボールを熟知するオルテガ氏にかかる協会の期待は大きい。選手からも「（監督が監修する）練習には満足している」「監督の体現したいハンドボールをするだけ」などの声が上がるなど信頼が厚い。
代表の司令塔役を務める安平光佑（やすひらこうすけ、24、ヴァルダール）は、「監督が（4月に）いきなり変わってびっくりしている」と話したが、「日本人らしいプレーをしてヨーロッパのチームを1つでも倒したい」とパリ五輪へ強い覚悟をみせた。
男子日本代表の五輪出場は2大会連続の6度目。開催枠で出場した2021年の東京五輪では、33年ぶりに勝利をあげるも予選敗退した。パリ五輪では男女とも12チームが出場し、6チームずつの2グループで予選ラウンドを行い、各グループ上位4チームが準々決勝に進出する。彗星ジャパンは初の予選ラウンド突破に挑む。
【出場チームとグループ】
グループA：スペイン、クロアチア、ドイツ、スロベニア、スウェーデン、日本
グループB：デンマーク、ノルウェー、ハンガリー、フランス、エジプト、アルゼンチン
【予選ラウンド（日本時間）】
※6チームずつの2グループで予選ラウンドを行う
7月27日（土）午後9時 vsクロアチア
7月29日（月）午後4時 vsドイツ
7月31日（水）午後9時 vsスペイン
8月3日（土）午前2時 vsスロベニア
8月4日（日）午後4時 vsスウェーデン
【メンバー】
＜選手＞16名
① No.1 中村 匠
② No.2 安平 光佑
③ No.4 櫻井 睦哉
④ No.9 杉岡 尚樹
⑤ No.13 吉田 守一
⑥ No.15 部井久 アダム 勇樹
⑦ No.19 徳田 新之介
⑧ No.20 渡辺 仁
⑨ No.21 岡本 大亮
⑩ No.25 元木 博紀
⑪ No.27 玉川 裕康
⑫ No.31 吉野 樹
⑬ No.39 藤坂 尚樹
⑭ No.44 髙野 颯太
⑮ No.17 坂井 幹 （リザーブ）
⑯ No.38 水町 孝太郎 （リザーブ）
⑰ No.74 笠原 謙哉 （リザーブ）
