いよいよベスト４が出揃った。
現地６月28日、ポーランドで行なわれる男子バレーボール・ネーションズリーグ（VNL）は準々決勝の２試合を開催。第１試合でパリ五輪のホストカントリーであるフランス（世界ランキング６位）がイタリア（同４位）をフルセットの末に３－２で下し、第２試合ではスロベニア（同３位）がアルゼンチン（同８位）を３－２で撃破した。
これによって現地29日に実施される準決勝のカードが確定。日本時間30日午前０時からの第１試合はポーランド（同1位）vsフランス戦、同じく午前３時からの第２試合は日本（同２位）vsスロベニア戦に決まった。日本とスロベニアは今大会の１次ラウンドで対戦し、そのときは日本が３－１で勝利（通算５勝３敗）。しかしスロベニアが負けたのは日本戦のみで、その後５連勝を飾り、通算11勝１敗のトップで決勝ラウンドに駒を進めている。かなり上り調子なのは間違いない。
日本のVNL最高順位は昨年2023年大会の銅メダル（３位）。スロベニアを撃破してファイナル進出となれば初の快挙となる（主要国際大会での決勝進出は1972年ミュンヘン五輪以来で52年ぶり）。先日準優勝した女子代表とともに揃ってメダルを獲得したいところだ。
なお、木曜日の準々決勝でカナダ（同９位）にストレート勝ちを収めた日本は、世界ランキング２位を維持している。この日４位イタリアが敗れ、３位スロベニアもアルゼンチン戦勝利で「1.95ポイント」しか加算できなかったためだ。その差はわずか「4.34ポイント」だけに、準決勝で勝利したほうが２位の座に掴んで決勝に進むことになる。
構成●THE DIGEST編集部
