現地時間６月26日、ロサンゼルス・レイカーズはNBAドラフト2024の初日に１巡目17位でダルトン・コネクト（テネシー大）を指名。そして翌27日に行なわれた２日目、２巡目全体55位でレブロン・ジェームズの息子ブロニー・ジェームズ（サザンカリフォルニア大）を指名した。
ブロニーは188cm・95kgのコンボガード。来季契約がプレーヤーオプションとなっている父レブロンが残留し、自身が開幕ロスターに残ることができれば、NBA史上初の親子共闘が実現する。
そんななか、デビュー前から大きな注目を集める19歳を、レイカーズでレブロンの相棒を務めるアンソニー・デイビスは高く評価している。
シエラ・キャニオン高最終年に平均14.2点、5.5リバウンド、2.4アシスト、1.8スティールをマークしたブロニーは、高校生版オールスターゲームのジョーダン・ブランド・クラシックとフープ・サミットのメンバーにも選ばれ、2023年５月にサザンカリフォルニア大への進学を発表した。
同年７月の練習中に心停止を起こすアクシデントに見舞われるも、治療によって回復し大学１年目は25試合の出場で平均4.8点、2.8リバウンド、2.1アシストを記録。身体能力を生かしたドライブからチャンスを作り出した一方、フィールドゴール成功率36.6％、３ポイント成功率26.7％とシュートの安定感を欠き、アイザイア・コリアー（１巡目29位でユタ・ジャズが指名）とブギー・エリス（サクラメント・キングスとエグジビット10契約）からスタメンの座を奪うことはできなかった。
それでも、５月に開催されたドラフトコンバインのシューティングドリルで12本連続３ポイントを決め、２日目のスクリメージでは13得点をあげるなど実力をアピールし、晴れてレイカーズ入りとなった。
デイビスは『ESPN』のデイブ・マクメナミン記者に「彼はディフェンスが非常に上手い。フロアの動きを読むことができるし、優れたプレーメーカーだと思う。（クラッチ・スポーツ主催の）プロデー以外にも、彼のワークアウトやビッグマンと一緒にプレーする様子を見た。彼の判断、ディフェンスの読み方、正しいパスの出し方など、本当に感銘を受けた。レブロンを父に持つことで大きなプレッシャーがかかるけど、彼は自分自身で道を切り開いていくという意志がある。レイカーズでプレーする準備はできていると思うよ」と語った。
『NBA.com』のドラフトサイトでブロニーは、NBAで３＆Dになると予想され、総合ではディアンソニー・メルトン（フィラデルフィア・セブンティシクサーズ）、ディフェンス面はドリュー・ホリデー（ボストン・セルティックス）とパトリック・ベバリー（ミルウォーキー・バックス）が比較対象に挙げられていた。
レブロンのNBA入りから21年後、偉大な父と同じステージに足を踏み入れたブロニー。上手くいけば７月のサマーリーグで一足早くプロデビューを飾ることになりそうだ。
構成●ダンクシュート編集部
