まさに独り舞台といえる完勝劇だ。
パリ五輪の代表選考会を兼ねた日本選手権が新潟市・デンカビッグスワンスタジアムで３日目が行なわれ、女子5000ｍ決勝に田中希実が登場。すでにこの種目のパリ五輪代表を内定している中長距離界のエースが２位以下に11秒以上つける15分23秒72で駆け抜け、３連覇を成し遂げた。
前日の1500mで優勝を果たし、参加標準記録も突破して２種目でのパリ切符を獲得した田中。この日はレースの約２時間前に800mにも出場し、急成長を遂げる16歳のスーパー女子高生・久保凛と熾烈な先頭争いを繰り広げて会場を沸かせた。
専門距離に戻った田中は序盤は後方で待機すると、２周目から先頭との距離をじりじり詰めていき、３周目前で早くもトップに立つ。ぺースを崩さず主導権を握りながらレースを進めると、残り５周で後続との差を一気に広げてどんどん突き放す。
残り２周過ぎに２位集団がペースアップするも、田中はギアをさらに一段階上げてスピードを上げてラストスパートをかける。他をぶっちぎる圧倒的なスピードで最後まで力強く腕を振った24歳がトップを譲ることなく独走したままフィニッシュした。
今大会は２年ぶりに800m、1500m、5000mの３種目にエントリーし、体力的にも厳しいスケジュールをこなすなか力強い走りを発揮。開幕まで１か月を切ったパリ五輪に向けて弾みをつけた。
取材・文●湯川泰佑輝（THE DIGEST編集部）
