By Pablo Del Valle
La Eurocopa 2024 arrancó con fuerza: la primera ronda de la fase de grupos deparó una emoción incesante.
Sin embargo, a medida que avanzaba la fase de grupos, empezaron a manifestarse los inconvenientes de un torneo de 24 equipos.
Los equipos eran conscientes de que les bastaba con sumar tres o cuatro puntos para pasar de ronda, por lo que los partidos de posesión del balón contra equipos compactos se convirtieron en un tema recurrente. Las selecciones inferiores se contentaron, comprensiblemente, con los empates, y los favoritos desequilibrados antes del torneo han tenido dificultades, en su mayoría, para penetrar en la resistencia.
Este verano, en Alemania, se han vivido contiendas apasionantes, y hubo emoción hasta el último partido de la fase de grupos. Sin embargo, hay que pulsar el botón de reinicio de la emoción. Con las eliminatorias a la vuelta de la esquina, es hora de más emoción.
El sorteo de octavos de final ha deparado una gran variedad de emparejamientos, lo que no debería significar que tengamos que soportar la misma dinámica de enfrentamientos una y otra vez. El martes por la noche, en Leipzig, se vivirán 90 minutos de caos.
Los cuatro días de acción de octavos de final deberían ser muy divertidos, y he aquí cómo 90min clasifica las ocho eliminatorias puramente desde una perspectiva de emoción prevista.
1. Portugal vs Eslovenia
Eslovenia ha hecho historia al acceder por primera vez a la fase eliminatoria de un gran torneo. Eso está muy bien, pero no es especialmente divertido verlos.
El equipo de Matjaz Kek presenta un 4-4-2 del que Mike Bassett estaría orgulloso. Los portugueses cuentan con una retaguardia poderosa y un lateral inventivo, pero Benjamin Sesko, la gran estrella del equipo, no parece estar al 100%.
Será cuestión de que Portugal, que impresionó en la segunda jornada, pero que por lo demás no ha logrado convencer, intente doblegar la resistencia eslovena durante 90 minutos.
2. Inglaterra vs Eslovaquia
Inglaterra ha ofrecido posiblemente los tres partidos menos vistosos del torneo hasta la fecha. Los Tres Leones de Gareth Southgate rara vez han deslumbrado en el gran escenario, y su equilibrio y funcionalidad han garantizado su éxito.
Sin embargo, hasta ahora Inglaterra ha estado lamentablemente desequilibrada, con el seleccionador tratando de encajar demasiadas clavijas cuadradas en agujeros redondos. Hay cambios evidentes en el once inicial que deberían mejorar mucho el rendimiento, y los aficionados sólo pueden esperar que Southgate incluya al personal adecuado el domingo.
Eslovaquia, la selección más impresionante del Grupo E a pesar de terminar tercera, tiene muchas posibilidades. Presionan muy arriba y saben jugar a través de su mediocampo técnicamente competente y experimentado. Inglaterra mataría por un jugador del perfil de Stanislav Lobotka.
3. Suiza vs Italia
Resulta que el agónico gol del empate de Mattia Zaccagni contra Croacia fue muy importante. De lo contrario, los campeones estarían eliminados.
Italia ha pasado apuros en lo que va de torneo, y su falta de puntería hace que cada partido sea un suplicio. Sin embargo, sin el balón es un equipo sólido, y la eliminatoria de octavos de final del sábado contra Suiza se presenta muy igualada.
El equipo de Murat Yakin ha superado las expectativas previas al torneo, pero sigue siendo la típica selección suiza en la que el núcleo familiar sigue desempeñando papeles clave.
El papel de Michel Aebischer por la izquierda ha sido una interesante novedad táctica, mientras que Breel Embolo siempre resulta emocionante cuando se escapa en transición. Xherdan Shaqiri, sin embargo, ya ha cobrado su "cacharro del torneo" del verano.
Ambos podrían anularse mutuamente en Berlín.
4. Alemania vs Dinamarca
Alemania deslumbró durante los 180 minutos de la Eurocopa 2024, aunque estuvo a punto de caer a la segunda posición del Grupo A. Afortunadamente, el número nueve favorito de yer da, Niclas Fullkrug, se encargó de empatar contra Suiza y aupar a los anfitriones de nuevo al primer puesto.
El equipo de Julian Nagelsmann funciona como un equipo de club, y el ex entrenador del Bayern de Múnich ha hecho un excelente trabajo incorporando a una pléyade de magníficos creadores de juego sin sacrificar la amplitud.
El sábado por la noche, en Dortmund, serán ellos quienes ofrezcan el espectáculo, mientras que Dinamarca demostrará no ser más que un equipo funcional. Christian Eriksen sigue ofreciendo una chispa creativa, pero Rasmus Hojlund todavía no se ha erigido en el salvador en el último tercio.
Los daneses sólo marcaron dos goles en la fase de grupos, y no podrán contar con Morten Hjulmand, autor del tanto contra Inglaterra, para este choque de octavos de final.
5. Rumania vs Holanda
Laterales de pelo azul, una afición ruidosa y un número 10 inconformista al que le encanta marcar desde lejos: Rumanía ha sido un auténtico equipo de torneo en la Eurocopa 2024.
La mayoría de sus jugadores son desconocidos, y Radu Dragusin, del Tottenham, es el más destacado. Son sólidos defensivamente, pero pueden explotar a la contra.
Holanda debe desconfiar, y a pesar de que los neerlandeses acabaron terceros del Grupo D, sería una sorpresa mayúscula.
Ronald Koeman siempre iba a apoyarse en su defensa tras las importantes lesiones sufridas en el centro del campo, pero su equipo no ha estado nada seguro en Alemania este verano. Los holandeses tienen potencial para brillar en ataque, con Xavi Simons, Cody Gakpo y Memphis Depay, cada uno de los cuales tuvo su momento durante la fase de grupos.
6. Francia vs Bélgica
Francia y Bélgica no han convencido en la fase de grupos.
El pragmatismo de Didier Deschamps ha derivado hacia la cautela más absoluta, ya que los Bleus no han conseguido marcar a puerta vacía, salvo un gol en propia puerta de Austria en la primera jornada. Sin embargo, han acumulado más goles a favor que cualquier otro equipo que aún quede en el torneo, y existe la abrumadora sensación de que aún queda mucho por hacer por parte de los favoritos antes del torneo.
Tal vez Bélgica, a la que le ha costado encontrar el equilibrio y que fue abucheada por sus seguidores tras su empate con Ucrania, podría sentir la ira de Francia el lunes.
Habrá muchas estrellas en el campo (aunque no en la defensa belga), y todo apunta a que el partido será apasionante.
7. España vs Georgia
Aunque parezca mentira, estas dos naciones ya se conocen. Se enfrentaron dos veces en la fase de clasificación, con victoria española por 7-1 a domicilio y 3-1 en casa. Con lo bien que han estado este verano, el partido del domingo debería ser muy competido.
Georgia ha participado en dos de los mejores partidos del torneo hasta la fecha. Su derrota por 3-1 ante Turquía en la primera jornada fue patrimonio de la Eurocopa, y su victoria sobre Portugal, que les permitió pasar de ronda, supuso la mayor sorpresa, en términos de diferencia en la clasificación de la FIFA, de la historia de la competición.
El equipo de Willy Sagnol es el que más goles ha encajado en la Eurocopa 2024, y sin duda ha tenido suerte para pasar de ronda, pero sus dos delanteros han ronroneado y podrían dar que pensar a los imperiosos españoles.
España fue el equipo de la fase de grupos, pero Georgia ha sido la historia del verano. Hay narraciones en abundancia, y cualquier partido en el que compita Khvicha Kvaratskhelia es digno de ver.
8. Austria vs Turquía
Turquía tiene la combinación perfecta para el entretenimiento: divertida pero claramente defectuosa. Incluso una República Checa con diez hombres fue capaz de romper su defensa en la tercera jornada.
El equipo de Vincenzo Montella no está especialmente bien entrenado, y en marzo cayó derrotado por la intensidad de Austria (6-1). Pero tienen talento, y estos dos grupos de seguidores se combinarán para crear un ambiente especial en Leipzig el martes por la noche.
Austria presiona magníficamente, rota con fluidez y combina como si fuera algo natural. Ralf Rangnick cuenta con el grupo de jugadores perfecto para poner en práctica sus ideales, y muchos de ellos regresarán al Red Bull Arena, que ya les resulta familiar.
La precisión austriaca se une a las vibraciones turcas. Táctica contra talento.
Este artículo fue publicado originalmente por 90min.com/ES como Los partidos de los octavos de final de la Eurocopa 2024 más emocionantes - rankeados.
