終わってみればよもやの大敗を喫した。
現地６月30日、中国で開催されている女子バスケットボール「U-18女子アジアカップ」の決勝が行なわれ、中国とオーストラリアが激突。第３クオーター終了まで接戦を演じたものの、ゲーム終盤に一気に突き放したオーストラリアが96―79の快勝を収め、見事２大会連続２度目の優勝を飾った。
その試合でも最大の関心を集めたのは、やはり中国の超新星だ。身長223センチを誇る17歳、チャン・ツーユウである。今大会が国際大会デビューとは思えないほどのハイパフォーマンス連発で、圧倒的なサイズと細やかなテクニックで得点を量産。１次ラウンドの日本戦では大会新記録となる44得点を叩き出し、90.9％という驚異の決定率をマークした。
しかし、これまでの対戦相手よりも平均身長や体重で格段上をいくオーストラリアにチャン・ツーユウは大いに苦しめられた。時にはダブルマークで激しく身体を当てて自由を奪われ、容易くゴール下に侵攻できない。体力を消耗させられて焦りも助長されたチャン・ツーユウはシュートミスを繰り返した。結果的に42得点を挙げたが、決定率はわずか50％。リバウンドでも無双とは行かず、14本にとどまった。
それでもチームはチャン・ツーユウの健闘で接戦を演じ、第４クオーターの残り４分の時点で７点差。だが過去最長ペースで出場時間を刻んでいたチャン・ツーユウはほとんど走れなくなり、攻守で存在感を示せなくなっていた。さらにこの日４つ目のファウルを犯して交代。そのままコートに戻ることはなかった。チームはその後一方的に攻め立てられ、最後は17点差で敗れ去ったのである。
試合終了直後、責任を感じたチャン・ツーユウはベンチで顔を覆って号泣。スタッフやチームメイトに慰められても立ち上がれないほどのショックを受けていた。
中国メディア『捜狐体育』は「決勝はまさかの大差がついて敗れたとはいえ、まさしくチャン・ツーユウのための大会だった。大会MVP受賞も当然だろう」と記し、「彼女と中国U-18女子代表チームは中国バスケ界の近未来に新たな光明をもたらした」と期待を込めた。
一方で、チャン・ツーユウの弱点にも言及。「何をおいても守備力の強化が最優先だ。自陣ゴール下で何度も立ちふさがったが、相手が鋭いドリブルで仕掛けてくるとほぼ対応できずに無防備で、大会を通して課題となっていた。今後世界的なプレーヤーと成長するためには、体力面の向上とともに改善を図りたいところだ」と注文をつけた。
いずれにせよ、末恐ろしいポテンシャルを誇示して世界に衝撃を与えた17歳。中国バスケ界がこの特大の才能をどう育んでいくのかが注目される。
決勝前に行なわれた３位決定戦では、日本が韓国を相手に69―54で勝利して銅メダルを獲得。今大会のベスト４である日本、中国、韓国、オーストラリアの４チームは、来年開催される「U-19女子ワールドカップ」の出場権を獲得している。
構成●THE DIGEST編集部
