８強入りは叶わなかった。
現地６月30日に行なわれたEURO2024のラウンド16で、初出場のジョージアは優勝候補のスペインと対戦。１－４で敗れた。
立ち上がりから攻め込まれる展開だったが、18分に鋭いカウンターから相手のオウンゴールを誘い、先制に成功する。グループステージを無失点で勝ち抜いたスペインを十分に動揺させた。
だが、39分に同点弾をくらうと、タイスコアで迎えた後半に３失点。力の違いを見せつけられた。
それでも、ジョージアの戦いぶりは今大会の１つの印象的なトピックだろう。グループステージは３位で突破。初戦はトルコに１－３で完敗も、続くチェコ戦は１－１、最後のポルトガル戦は２－０で快勝した。
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実力国を相手に堂々とプレーした。選手たちも確かな自信を得たはず。UEFA（欧州サッカー連盟）の公式サイトによれば、キャプテンのグラム・カシアは「素晴らしい冒険だった」と振り返る。
「我々が達成したことを非常に誇りに思う。今日（スペイン戦）は望んでいた結果ではなかったが、国を代表できたことを本当に誇りに思っている」
またジョルジ・コチョラシュビリは「次の世代が我々を頼りにしている」と、より責任感を強める。
「我々は成長し続けなければならない。チームは家族のような存在で、大会を去る今、お互いに寂しく思うだろう。だけど、我々はもっと強くなって戻ってきて、国にさらなる成功をもたらすだろう」
大舞台で躍進を遂げたジョージア。母国のヴァフタン・ブジカゼ記者も「ジョージアにとって素晴らしい初のEUROだった！」と噛みしめた。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
