INAC神戸レオネッサに所属する日本女子代表FWの田中美南が、６月29日にテレビ東京系列で放送されたサッカー専門番組「サタデーナイトJ」に出演。子ども時代の逸話が明かされた。
田中は、日テレ・ベレーザ（現・日テレ・東京ヴェルディベレーザ）の下部組織である日テレ・メニーナから2012年にトップチームに昇格。その後、20年にI神戸に移籍し、21年のドイツ女子１部レバークーゼンへの期限付き移籍を経て、WEリーグ初年度の21-22からI神戸で活躍している。
なでしこジャパンには、13年に初招集。21年の東京五輪や23年の女子ワールドカップなどに出場し、ここまで80試合・36得点を記録している。
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そんな田中がメニーナに入った当初のエピソードが、番組で紹介された。中学生だった田中を指導していた寺谷真弓氏が、第一印象をこう振り返った。
「小学校６年生のセレクションが、たぶん初めてだったと思うんですけど。担当のスタッフは『うちのコートに（ロビン・）ファン・ペルシがいたよ』って。シュートが上手だったし、一瞬のスピードみたいなところもあった。すごく簡単なシュートを決めないんですけど、すごく難しいシュートを決めるんですよ」
寺谷氏によって当時のウィークポイントだった走力なども鍛えられ、順調に成長していった田中。貴重な得点源として活躍が期待されるパリ五輪でも「走ります」と誓った。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
