日本の新たな主力ロケット、Ｈ３ロケット３号機が、７月１日正午過ぎ、鹿児島県の種子島宇宙センターから打ち上げられ、打ち上げは成功しました。
初号機の失敗、そして２号機のテストフライト成功を経て、今回はＨ３として初となる、実用衛星の打ち上げ成功への期待がかかっていました。今回の打ち上げ成功は、今後の安定的な運用につながる大きな一歩と言えそうです。
野平美奈子記者
「２機連続成功を目指して、Ｈ３ロケット３号機がいまリフトオフしました」
１日午後０時６分すぎ、種子島宇宙センターからＨ３ロケット３号機が打ち上げられました。ロケットは順調に飛行を続け、打ち上げから約１７分後、搭載していた地球観測衛星「だいち４号」を切り離し予定の軌道に投入、打ち上げは成功しました。
ＪＡＸＡ Ｈ３プロジェクトチーム・有田誠プロジェクトマネージャ
「２０２３年に１号機の打ち上げに失敗してしまい、大切なだいち３号を失う結果になった。『必ずＨ３ロケットを立て直します』と誓っていた。その約束がきょう果たせたと思って、大変ホッとしている」
２００１年から２０年以上運用され、高い信頼度を誇るＨ２Ａロケットの後継機として開発されたＨ３ロケット。２０２３年３月に打ち上げられた初号機は失敗、その後大型衛星を搭載しない、テストフライトと位置づけた２号機の成功を経て、今回の３号機はＨ３の本格的な運用に向けた大事なステップと位置づけられていました。
ＪＡＸＡ Ｈ３プロジェクトチーム・有田誠プロジェクトマネージャ
「これからこれ（成功）を続けていかないと意味がない。油断することなく一機一機のロケットを着実に打ち上げていくことが必要。Ｈ３をさらに磨いていくための努力が必要だと考えているので引き続き努力していく」
今回搭載された地球観測衛星「だいち４号」は、現在運用されているだいち２号の後継機として、観測幅と観測頻度を大きく向上させたもので、災害に関する、より精度の高い情報を得ることが可能となります。
開発責任者である鹿児島市出身の有川善久プロジェクトマネージャも、これからの運用を見据えて安どの表情を浮かべました。
鹿児島市出身 ＪＡＸＡ 先進レーダ衛星プロジェクトチーム・有川善久プロジェクトマネージャ
「我が子の産声をようやく聞いて安堵している。生まれたばかりなので長い衛星の運用寿命をしっかりと運用できるよう、最初の３日間のクリティカル運用、ＪＡＸＡ・三菱電機が一体となって取り組みたい」
実用衛星の軌道投入、そして２機連続の打ち上げ成功は今後の安定的な運用に加え、Ｈ３が将来的に目指す低コスト化にもつながる大きな一歩とも言えます。
ところで、宇宙センターのある南種子町では、多くの人が宇宙に向かっていくＨ３ロケット３号機を見守りました。
種子島宇宙センターから約３．１キロ離れた、南種子町の恵美之江展望公園には、県の内外から抽選で選ばれた約３００人が訪れました。
東京から来た見学者
「炎がよく見えて明るくて、こんな明るいんだと思いました」
「いろいろな人の頑張りがつながって、成功してるんだなと思いました」
岐阜から来た見学者
「すごいですね、初めて見に来ましたけどほんとにすごかったです。また来たいです」
県内では、５カ所にパブリックビューイングの会場が設けられ、そのうちのひとつ、鹿児島市のよかど鹿児島では約１００人が見守りました。
庄村奈津美記者
「発射場から約１４０キロ離れた、ここ鹿児島市でも打ち上げの様子を見守っています」
見学者
「夢中になっちゃって。かっこよかったです」
「うちゅうまでとんでいった。プシューって飛んでいった！」
