大坂なおみ、“テニスの聖地”で6年ぶりの白星
現地7月1日、今年3つ目のグランドスラムとなる「ウィンブルドン」（イギリス・ロンドン）が開幕し、女子シングルスではワイルドカード（主催者推薦）で出場の大坂なおみ（フリー／世界ランク113位）が登場。ディアン・パリー（フランス／同53位）を6-1、1-6、6-4で下し、同大会6年ぶりに初戦突破を果たした。
妊娠・出産を経て今年1月からツアーに復帰した26歳の大坂。「全仏オープン」（フランス・パリ）では2回戦で敗れたものの、女王のイガ・シフィオンテク（ポーランド）と互角に戦い、復調の兆しを見せている。
苦手とするグラスコート・シーズンでは、初戦の「リベマ・オープン」（オランダ・スヘルトーヘンボス／WTA250）でベスト8に入り、続く「エコトランス・レディース・オープン」（ドイツ・ベルリン／WTA500）では初戦で世界8位のジェン・チンウェン（中国）にフルセットの惜敗と、試合を重ねてきた。
最高成績で2017、2018年の3回戦となっているウィンブルドンは過去3度出場。今回は、2019年以来5年ぶりとなる。
その初戦の相手となるのが、2022年大会で3回戦に進出しているディアン・パリー（フランス／同53位）。前哨戦の「ロスシー・オープン」（イギリス・ノッティンガム／WTA250）ではベスト4と自信をつけて今大会に臨んでいる。
“テニスの聖地”とも呼ばれるウィンブルドンで5年ぶりの試合を迎えた大坂は、試合序盤から力のあるサーブを放って順調にサービスキープ。バックハンドのスライスを多用するパリーに対してやりにくさもありながら、鋭いストロークを放って1-1から一気に5ゲームを連取して、わずか22分でセットを奪った。
続く第2セット、大坂は第2ゲームで0-40のピンチを跳ね返せずに、この試合初めてのブレークを許す。第1セットより粘り強くプレーするパリーを追いかける展開に、ミスが増えて第6ゲームもキープできず1-6でセットを落とした。
勝負の最終セットも立ち上がりでミスが続いた大坂は、ブレークを許したものの、直後の第2ゲームでは相手のダブルフォールトで訪れたチャンスを生かしてブレークバック。だが、第3ゲームで再びリードを許し、流れに乗れない。フラストレーションがたまる状況ではあったが、すぐに気持ちを切り替えられるのが今の大坂。再び丁寧なショットを続けて第6ゲームで追いつくと、第9ゲームでの2本のピンチもしのぐ。5-4の第10ゲームでは相手が連続ダブルフォールトしブレークに成功。6-4で試合を決めて、5年ぶりのウィンブルドン初陣を勝利で飾った。
ウィンブルドンで6年ぶりに初戦突破を果たした大坂は、2回戦で第19シードのエマ・ナバーロ（アメリカ／同17位）とワン・チャン（中国／同479位）の勝者と対戦する。
