7月のライトノベルは、『魔法科高校の劣等生』シリーズの佐島勤による新シリーズ『神々が支配する世界で』(電撃文庫）が7月10日に上下巻で一挙発売。地球に神々が現れ、人類を大災害から守りながらも資源を奪ったり、奴隷として使役したりする訳でもない。求めるのは敵対する邪神と戦う適性を持った戦士だけ。小説ではその戦士に選ばれた少年による戦いが描かれる。
主人公の新島荒士は神々が与える『神鎧』を着こなす適性を持っているだけでなく、女性しか着こなせなかったF型の『神鎧』に男性としてただ1人適性があったことから注目の的になる。訓練のために通うようになったアカデミーはF型に適性のある女性ばかり。うらやましさが漂うシチュエーションだ。
もっとも、そこで鍛えて立ち向かうことになる邪神の側に所属する元戦士たちもいて、神々は実は人類の敵だと主張していることから、単純な勧善懲悪の構図ではなさそうなことが伺える。荒士の戦いは果たして正義なのかそれともといった疑問が漂い続けるストーリーは、『魔法科高校の劣等生』のように最強の"お兄様"が向かうところ敵なしと活躍していくものとは違った複雑な味わいがある。真の正義はどちらなのか。続くなら読んでいきたい新シリーズだ。
強大な力によって抑圧された世界が舞台のストーリーでは、第18回小学館ライトノベル大賞で優秀賞の中島リュウ『砂の海のレイメイ 七つの異世界、二つの太陽』（ガガガ文庫）も面白そう。空に7つの異世界が現れて文明が砂の海に沈んでしまった世界。力だけが法だといったような状況で、海賊のレイメイが100年の眠りから覚めた忍者と出会い、絶望に沈んだ世界で大暴れをする。ゲスト審査員でアニメ制作会社トリガーの宇佐義大副社長は選評で、「アクションのシチュエーションやシークエンスが凝っているので、コミカライズに向いた作品」と評していた。小説としても躍動感に触れられそうだ。7月18日発売。
同じく7月18日発売で、こちらも第18回小学館ライトノベル大賞で優秀賞となった篠谷巧『夏を待つぼくらと、宇宙飛行士の白骨死体』（ガガガ文庫）は、タイトルからすでに興味をそそられる。緊急事態宣言も明けて以前のような日常になりつつあった2023年7月。受験生だった主人公たちが思い出作りと称して旧校舎に忍び込み、物置小屋の扉を開けるとそこに宇宙服を着た白骨死体があった。面白そうな要素がてんこ盛りだけに、実際のストーリーでそれらがどう絡んでくるかに注目だ。
第16回講談社ラノベ文庫新人賞で優秀賞となって登場の神岡鳥乃『空冥の竜騎』（講談社ラノベ文庫）は7月2日発売。感覚を同期させることで竜を乗りこなせるようになる〈竜騎〉として戦場で活躍しながらも失敗して左遷され、士官学校に勤めるようになった男が馴れない教師の仕事の中でシエルという名の女子生徒に慕われる。挫折から回復するストーリーがあり、夢に向かって進むドラマがありそうな作品だ。
こちらはMF文庫Jライトノベル新人賞への応募作だが、受賞はせず選外からの拾い上げとなった小林達也『スワンプマン芦屋沼雄(暫定)の選択』（MF文庫Jの単行本）。タイトルにあるスワンプマンとは、ある人間が雷に打たれて死んだ際に、すぐそばにある沼にも雷が落ちて死んだ人間と成分も同じなら記憶も受け継いでいる人間が現れたとして、それは本人か違うのかといった思考実験に登場する一種の模造人間を指す。
『スワンプマン芦屋沼雄（暫定）選択』では、主人公の少年がある実験を受けたことでスワンプマンになってしまった可能性が生まれ、その真偽を確かめるために調査に乗り出すストーリーの中で、スワンプマンは本人なのか違うのか、人格を形作っているのは意識なのか魂なのかといった問いが投げかけられる。哲学できてミステリアスな経験も出来る異色のラノベ作品だ。
ベテランの新作では、7月18日発売の森田季節『異世界エルフと京大生』 (星海社FICTIONS)がタイトルの段階で面白そうな展開を予感させる。小説家になりたい京都大学2回生の真中英勝が南禅寺裏手の参道を歩いて異世界から来たエルフと出会い、いっしょにエルフが元いた世界に帰還するための方法を探り始める。京大出身の作家だけに京都のあるあるがたくさん盛り込まれていそう。神社仏閣にエルフがどのような反応を示すのかにも興味津々。
『ダンジョンに出会いを求めるのは間違っているだろうか』の大森藤ノが原作を担当し、青井聖が漫画を描いてきた『杖と剣のウィストリア』の前日譚を、原作者が自ら執筆した『杖と剣のウィストリア グリモアクタ ―始まりの涙―』(GA文庫）も7月14日に登場。魔法至上主義の世界にあって魔法の力を持たない少年が、剣を手に取り栄達を目指すストーリーの原点に触れられそう。『杖と剣のウィスタリア』のTVアニメも7月からスタートするだけに、前日譚で物語世界への理解をよりいっそう深められそうだ。
人気シリーズの最新刊では、衣笠彰梧による『ようこそ実力至上主義の教室へ 2年生編12』（MF文庫J）が6月25日に発売。2年生編でもクライマックスの3学期を舞台に、綾小路清隆たちの最終年度に向けての戦いが繰り広げられる。TVアニメ『機動戦士ガンダム 水星の魔女』を高島雄哉がノベライズしたシリーズは、Season2に物語が突入する『小説 機動戦士ガンダム 水星の魔女4』（角川コミックス・エース）が7月25日に登場。スレッタとミオリネの関係が揺らぐ中、宇宙の覇権をめぐる謀略が繰り広げられる。
ライト文芸系では7月18日刊行の杉元晶子『香さんは勝ちたくない 京都鴨川東高校将棋部の噂』（集英社オレンジ文庫）が『歩のおそはや』に続いて将棋をテーマにしていて将棋ファンの関心を誘う。『僕たちにデスゲームが必要な理由』の持田冥介による『ノイズ・キャンセル』（メディアワークス文庫）は7月25日発売。不思議な美術館に迷い込み、そこで手渡されたヘッドフォンを決して外してはいけないといルールを主人公が、危険菜ゲームに巻き込まれていくというストーリー。スリリングな展開を味わえそうだ。
