現地時間７月１日に開催されたEURO2024のラウンド16で、ベルギー代表はフランス代表とデュッセルドルフ・アレーナで対戦。０－１で敗れ、夢半ばで去ることとなった。
失点したのは、長らくスコアレスで迎えた85分。途中出場のランダル・コロ・ミュアニにペナルティエリア内で右足を振り抜かれると、ブロックに入ったヤン・ヴェルトンゲンの足に当たってゴールに吸い込まれた。記録はオウンゴール。150キャップを超える37歳は、がっくりと肩を落とした。
大会の公式サイトによれば、ドメニコ・テデスコ監督が試合後に取材に対応。「最後のホイッスルが鳴ってからまだ１時間、しかも終盤にオウンゴールだ。分析するのは難しい」と切り出し、悔しそうにこう語った。
「今夜を詳しく説明するのは難しい。フランスはライン裏の守備に苦労していた。彼らは本当に高かった。私たちは３人のフォワードを使い、背後のスペースを攻撃したかった。それが主なアイデアだったんだ。ディフェンスでは、相手のウイングを抑えたかった。それは上手くいったよ」
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ヴェルトンゲンより１歳上の指揮官はまた、「（クーン・）カステールスは素晴らしかった。彼はウクライナ戦で我々を救ってくれた。それはほんの一例に過ぎない。彼のセーブのおかげで、今夜の試合ができた。今日のゴールは彼のせいではない」と守護神を称えた後、ロメル・ルカクに言及。大会を通じて３度ゴールを取り消され、無得点で終わったエースに同情した。
「スロバキアとルーマニアにはハイプレスをかけた。ウクライナ戦もそうだったが、選手たちは１失点でもしたら敗退だと心に決めていた。ルカクがあんなに活躍したのに、無得点で帰るなんて...残念だ」
EUROで実力不足を痛感させられたベルギーは、２年後に迫る北中米ワールドカップで悔しさを晴らせるか。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
