「素晴らしい選手の皆さんと一緒にプレーできる年に一度のチャンス」
日本野球機構（NPB）は2日、「マイナビオールスターゲーム2024」ファン投票の最終結果発表を行った。セ・リーグの外野手部門では、5年ぶりに日本球界に復帰したDeNAの筒香嘉智外野手が選出された。渡米前の2019年以来、5年ぶり6度目となる。
会見に臨んだ筒香は「このシーズン途中からの加入になりましたが、まさか選ばれると思っていませんでしたし、選んでいただいたことに、ファンの方に感謝したいと思います」と喜んだ。
4月16日に古巣復帰が発表され、5月6日から1軍でプレーする。ここまで36試合の出場ながら多くの支持を集めた。筒香自身もメジャーから復帰し、常に本拠地・横浜スタジアムを埋めるファンへの思いは強く「ファンの方の力は特別だと思っていますので、日頃の恩返しができるようなプレーができたらと思います」と意気込んだ。
年に一度の真夏の祭典。「素晴らしい選手の皆さんと一緒にプレーできる年に一度のチャンスですし、またファンの方もいつもと違ったような感覚で楽しんでいただけるのかなと思っています」と胸を高鳴らせる。
実際に、2016?19年は4年連続で本塁打を放ちファンを喜ばせている“お祭り男”でもある。「いやいや、そんな。必死にプレーします」と控えめだったが、夢舞台での華麗なアーチが期待される。（町田利衣 / Rie Machida）
