今、ベッドで横になりながら、スマホでこの記事を読んいでるそこのあなた！ 最近、日中やたら眠くて体がだるかったり、集中力が続かず仕事の質が落ちていたりしてない？ 最近体調を崩しがちだったり、鬱々とした気分になることも増えたりして……。
そんな不調の大半は、忙しい生活やストレス、スマホ依存などによる“睡眠の質の低下”が原因だ。そして、この問題にはサウナに入るのが効果的なのである。
今回は、睡眠の質の低下によってどんなトラブルが起きうるのか、そしてサウナが睡眠の質の問題をどのように改善してくれるのかについて解説していく。
■睡眠の質の低下によって起こるトラブル
睡眠は心身の健康を保つために不可欠な要素だ。でも、現代社会ではさまざまな要因で睡眠の質が低下することが多く、以下の5つの問題が引き起こされてしまう。
3つ以上当てハマった人は、今すぐスマホを置いてサウナへGOだ！
1：日中の眠気と疲労感
睡眠の質が低下すると、深い睡眠段階（ノンレム睡眠）が減少し、脳が十分に休息できない。その結果、日中に強い疲労感を感じたり、眠気がストーカーのようにまとわりついてくるようになる。これによって集中力や注意力が低下し、仕事や学業のパフォーマンスにも悪影響を与えてしまい、何もいいことがない。
2：メンタルの不調
慢性的な睡眠不足は、ストレスや不安感を増加させてしまう。イライラや抑うつ状態が続き、さまざまなやる気も失っていく。特にうつ病や不安障害を持つ人は、それを悪化させる要因ともなってしまう。あんなに楽しかったことが、最近全然楽しくない…… なんて感じている人は要注意！
3： 免疫力の低下
睡眠中は、免疫システムが活発に働き、体内の修復や回復が行われている。でも、睡眠が不足すると免疫力が低下して、風邪やインフルエンザなどの感染症にかかりやすくなる。さらに、回復力も低下するため、病気からの回復も遅れるという、踏んだり蹴ったりの悪循環に突入してしまう。
4：生活習慣病のリスク増加
慢性的な睡眠不足は、肥満、糖尿病、高血圧などの生活習慣病のリスクを高めるといわれている。ホルモンバランスの乱れで過食状態になったり、代謝の低下によって痩せにくくなってしまうのがその原因だ。腹は減ってないのに、つい食べちゃってない？ 大丈夫？
5：認知機能の低下
睡眠は記憶の定着や脳の情報処理に重要な役割を果たしている。十分な睡眠が取れないと、記憶力、判断力、創造力が低下し、認知機能全般に悪影響を与える。特に新しい情報を学習したり、複雑な問題を解決したりする能力が低下するため、学業や仕事において深刻な問題を引き起こす。「歳のせいかな？」と嘆く前に、ちゃんと寝られているか考えてみて！
■サウナの効果と睡眠の質の向上
これらの睡眠の質の低下によるトラブル回避のための1つの方法として、サウナの利用が注目されている。サウナには睡眠の質を向上させる以下の5つの効果があるからだ。
1：リラクゼーション効果
サウナで体が温まると筋肉の緊張がほぐれ、発汗によって体内の老廃物も排出され、心身ともにリフレッシュすることができる。このようなリラックス状態になることは、深い睡眠を得るためにとても大事な要素だ。
2：自律神経のバランス改善
サウナの熱と水風呂の冷却によって交感神経が活性化し、その後の外気浴で副交感神経が優位になることで、自律神経のバランスを強制的に整えることができる。これにより、夜間のリラックス状態も促進され、より深い睡眠を得ることができる。
3：体温調節機能の向上
サウナには体温調節機能を高めて、体内時計のリズムを整える効果がある。サウナで体温を上昇させることで、その後の体温低下がスムーズに進むようになり、寝るときには自然な眠気を誘発してくれる。
4.：血行促進効果
サウナの熱は血行を促進し、新陳代謝を活発にする。これにより、体内の酸素や栄養素の供給がスムーズになり、疲労回復が早まる。血行が良くなると、体の各部位に必要な栄養素が行き渡って健康状態も改善される。で、結果として、睡眠の質が向上しやすくなるというわけだ。
5：メンタル改善への効果
サウナに入ることで、幸せホルモン（エンドルフィン）が分泌され、どうでもいい悩み事はぶっ飛んで行って、気分が晴れやかになる。この効果はストレスの軽減や不安の解消に役立ち、心地よい眠りをもたらしてくれる。
■アウトドアサウナでさらに良い効果を
このように街のサウナでも十分睡眠の質の向上は期待できるけど、自然の中で行うアウトドアサウナは、通常のサウナとは異なる独自の効果を得ることができる。薪ストーブの炎による癒し、川に飛び込んでの爽快なクールダウン、せせらぎや鳥のさえずりを聴きながらの外気浴は、街では到達できない深いリラックスゾーンに入ることができる。僕はこれを“シン・ととのい状態”と呼んでいる。
また、アウトドアでの活動や川に入るという行為は適度で心地いい疲労感もあるため、夜はぐっすりと眠ることができるだろう。
サウナの利用を通じて、リラクゼーション効果や自律神経のバランスの改善、血行促進などの効果を得ることで、睡眠の質を向上させることができるのだ。これにより、心身の調子が整い、より健康で充実した生活を送ることが可能となる。
日常生活にサウナを取り入れ、ときにはアウトドアサウナも利用して自然との一体感や開放感を楽しんで、ナイスな眠りと快適で健康的な暮らしを手に入れよう！
