「終わった。もうポール・ポグバは存在しない」。24年６月下旬にポグバ本人がこう語るインタビュー映像がSNSで拡散された。フランス代表でユベントスに所属するMFポグバは、2023年８月20日に行なわれたセリエA・ウディネーゼ戦後のドーピング検査で陽性反応となり、27年９月10日までの出場停止処分を受けた。そんな状況でインタビュー動画が拡散。ポグバはこのまま引退するのだろうと思われていた。
しかし、この発言は一部を切り取られたもので、ポグバの真意ではなかったという。伊放送局『Sky Italia』の独占インタビューで真相を激白した。「俺はまだ終わっていない。自分をサッカー選手だと感じているから、そう（引退）ではないということだ。ポグバはここにいる。俺は信じられないほど復帰したいという願望を持っている。プロになる前の少年のような気持ちだ。ピッチに戻るためにトレーニングし、できる限りのことをしている」と、引退説を完全否定した。
ポグバは７月１日にドイツ・デュッセルドルフで行なわれたEURO2024決勝トーナメント１回戦のフランス代表対ベルギー代表の試合を観戦した。スタンドではフランス代表OBのリリアン・テュラムやクリスティアン・カランブーと交流。試合後には、ロッカールームでフランス代表の選手たちと抱擁を交わした。
「フランス代表のファンに歓迎され、大きな愛を感じた。しばらくピッチから遠ざかっているから、とてもうれしかった」とも語ったポグバは、所属するユベントスとの契約について、「最新ニュースを見る限り、俺はまだユベントスの選手だ。契約は（26年６月まで）残っているが、監督やコーチと話す機会はなかった。沈黙が続いている。クラブは（出場停止に関する）控訴の結果を待っているんだと思う」と語った。
構成●THE DIGEST編集部
